신형 패트리어트 미사일의 터무니없는 가격으로 미 육군, 30년 만에 저렴한 냉전기 변형 모델 주문 강요받아

미 육군이 MIM-104 패트리어트 방공 체계용 미사일 수요가 생산 능력을 크게 초과함에 따라, 30여 년 만에 구형 PAC-2 패트리어트 요격미사일을 미국 국내용으로 첫 주문하며 미군 방공 무기 획득 정책의 중대한 전환을 알렸다. RTX의 2분기 실적 발표회에서 공개된 이번 주문은 PAC-2 GEM-T 요격미사일에 집중되어 있다. 최신형 PAC-3 MSE보다 성능은 떨어지지만, 이 미사일은 다양한 항공기, 순항미사일, 특정 유형의 탄도미사일에 대해 여전히 유효한 타격 능력을 유지하고 있다.

PAC-2 GEM-T는 PAC-3 MSE에 비해 단가가 훨씬 저렴하고 제조가 용이하다는 핵심적인 장점을 제공한다. PAC-3 MSE가 전술 탄도미사일 파괴에 최적화된 첨단 직접충돌 요격미사일을 사용하는 반면, PAC-2는 항공기와 순항미사일에 매우 효과적인 대형 파편폭풍형 탄두를 채택하고 있다. 최근의 방공 임무 대부분이 탄도미사일뿐만 아니라 다양한 무기군이 섞인 복합 공격에 대응해야 하는 상황에서, 미 육군은 서로 다른 요격미사일 유형을 조합한 다층적 접근 방식을 받아들일 용의가 더욱 커진 것으로 보인다.

PAC-2 재구매 결정은 2월 하순 시작된 이란과의 고강도 전투 작전이 여러 차례 이어지며 미국 연합군이 정밀 유도 무기 재고의 지속 가능성 문제로 심각한 위기에 봉착한 가운데 나왔다. 복수의 서방 출처 보고서는 2026년 3월 5일, 미 육군이 이란군과의 단 5일간 교전 동안 패트리어트 체계에서 800발이 넘는 탄도미사일 요격용 미사일을 소모했음을 확인했다. 재고 부족이 매우 심각하여 미국은 전쟁 초기 육군 무기고의 극심한 고갈을 메우기 위해 3월에 요격미사일 보충을 요청해야 했으며, 나토 내에서 심각한 고갈을 겪지 않은 무기고는 폴란드가 유일했다.

방산업계 추산에 따르면 PAC-3 요격미사일은 연간 약 600발이 생산되는데, 이는 적대 행위가 계속될 경우 현재 소모율을 고려할 때 연간 소모량의 일부조차 보충하기에 턱없이 부족한 수준이다. 생산 물량이 미 육군 전력화뿐만 아니라 대외군사판매 및 이전 계약 물량을 이행하는 데 묶여 있다는 점도 물자 부족을 한층 악화시키고 있다. 패트리어트 요격미사일은 나토 회원국들의 무기고에서 가장 비싸고 수급이 제한적인 탄약 중 하나로, 다수의 나토 회원국이 심각한 수급 난항을 겪고 있다. 당국자들은 생산 라인이 사실상 가득 차 있어 신규 패트리어트 주문의 인도 대기 시간이 현재 4년에서 5년까지 지연되고 있음을 인정했다.

미국이 주도하는 대이란 전쟁 수행 과정에서 미 방위산업 기반이 직면한 보다 광범위한 구조적 문제가 드러났다. 냉전 종식 이후 전력 획득 정책은 대규모 재래식 전쟁 시 요구되는 지속적인 대량 생산보다는 상대적으로 소규모인 평시 생산 규모에 점차 최적화되어 왔다. 첨단 유도미사일은 다수가 생산량을 급격히 늘리는 데 필요한 대량 생산 능력이 부족한 소수의 전문 제조업체에 의존하고 있다. 이에 따라 미국은 아시아 및 유럽의 전략적 동맹국들에 대한 무기 인도를 중단하고, 한국 내 사드와 패트리어트 체계를 포함해 태평양 전역에서 다양한 자산을 차출해 대응해야 하는 상황에 처했다.