미국이 이란과의 전쟁 닷새만에 24억달러 규모의 패트리엇 미사일 요격기를 불태웠다

2월 28일 미국과 이스라엘 양국이 이란을 상대로 대규모 공격을 개시한 후, 미 육군이 이란과의 불과 5일간의 교전 동안 MIM-104 패트리어트 장거리 방공 체계에서 800발 이상의 대탄도미사일 요격 미사일을 소진했음을 복수의 서방 출처 보도가 3월 5일에 확인해 주었다. 이는 패트리어트 체계가 3년 가까이 운용되어 온 러시아-우크라이나 전쟁 전체 기간 동안 발사된 것으로 추정되는 총 패트리어트 요격 미사일 수량을 초과하는 수치이며, 이미 매우 심각했던 가용 요격 미사일 부족 현상을 한층 더 악화시킨 것으로 추정된다. 패트리어트 요격 미사일은 사용되는 요격 미사일의 종류에 따라 가격에 차이가 있지만 1발당 약 300만 달러의 비용이 든다. 예를 들어 PAC-3 MSE 요격 미사일은 해외에는 625만 달러에 판매되었으나 미 육군 도입가는 약 390만 달러에 달한다.

이란의 방대한 탄도미사일 재고 규모는 패트리어트 체계가 지속적인 방어를 제공할 수 있는 능력에 심각한 의문을 남겼으며, 보다 기본적인 이란의 타격에 대한 해당 체계의 신뢰성 역시 여러 차례 의문점이 입증된 바 있다. 미 육군 패트리어트 체계가 전방 배치되었던 핵심 시설인 카타르의 알 우데이드 공군기지는 이란의 탄도미사일 타격으로 큰 피해를 입은 모습이 위성 사진을 통해 확인되었다. 우크라이나에 대한 대규모 기증과 6월 이란과의 실전 사용에 이어, 미군의 보유량이 펜타곤이 필요하다고 판단한 물량의 25% 수준까지 떨어졌음이 2025년 7월 확인되는 등, 이란과의 교전이 시작되기 전부터 패트리어트 체계의 부족 현상은 이미 심각했다. 이는 미 육군이 아직 실행에 옮기지 않았다 하더라도, 중동 지역의 비축물량을 재보급하기 위해 한국에서 요격 미사일은 물론 체계 전체를 차출하려 시도할 가능성이 매우 높다는 서방 및 한국 분석가들의 광범위한 관측을 불러일으켰다.

미 육군은 1발당 약 1,500만 달러로 훨씬 더 비싸고 훨씬 더 적은 수량으로 도입된 사드(THAAD) 대탄도미사일 요격 미사일의 훨씬 더 심각한 부족 현상에 시달려 왔다. 6월 13일부터 시작된 이스라엘의 이란 공격에 대한 대응으로 감행되었던, 2025년 6월 당시 훨씬 더 낮은 강도의 이란의 대(對)이스라엘 타격 기간 동안 미 육군은 11일간의 분쟁 동안 사드 체계에서 150발 이상의 대탄도미사일 요격 미사일을 소진했다. 이는 전 세계에 배치된 미 육군 전체 재고의 25% 이상에 해당하는 물량이었다. 현재의 분쟁에서는 사드가 이스라엘에서 훨씬 더 높은 강도로 운용될 뿐만 아니라 두 개의 서로 다른 국가에도 배치되었으며, 1월에는 요르단에 1개 포대가 배치되었다. 우크라이나에서의 패트리어트 재고처럼 사드용 미사일 재고가 다른 분쟁들에서 고갈되지는 않았지만, 재고를 차출해 올 수 있는 해외 운용국 및 기타 해외 배치 전력의 기반 역시 훨씬 더 소규모이다. 유일한 해외 운용국들인 사우디아라비아와 아랍에미리트(UAE)는 자국 영토 내 미군 기지들에 대한 이란의 타격에 맞서 방어하기 위해 해당 체계들을 필요로 하고 있다.

패트리어트 체계는 비록 그 효과성에 대해 서방과 우크라이나 당국자 모두로부터 광범위한 의문이 제기되기는 했으나, 이전까지 2023년 5월부터 우크라이나 전역에서 역사상 단연 가장 집중적인 실전 투입을 경험했다. 미 육군은 2025년 12월, 해당 체계가 1981년 처음 도입된 이래 단연 가장 혁신적인 개량형이 될 신형 패트리어트 변형의 개발 계획을 확인했으며, 이는 러시아, 중국, 북한 체계들이 오랫동안 보유해 온 360도 표적 타격 능력을 갖추게 될 것이다. 이 프로그램의 착수는 최근 입증된 해당 체계의 단점들에 대한 대응으로 광범위하게 평가받아 왔다. 패트리어트 및 사드(THAAD) 체계에서 수백 발의 요격 미사일을 소진하는 데 드는 막대한 비용은 직접적인 무기 소모라는 측면에서 대(對)이란 작전 중 가장 많은 비용이 들어간 요소 중 하나였을 가능성이 높으며, 이는 해당 체계들에 의존하고 있는 복수의 전역 전반에 걸쳐 미국과 동맹국들의 역량을 약화시킬 것이다.