이란의 미사일 공격이 막대한 피해를 야기함에 따라 미국이 휴전을 강요하다: 방공 부족은 목표물들을 노출되게 한다

이란 이슬람혁명수비대(IRGC)는 미국과 이스라엘이 2월 28일 교전을 개시한 직후 이란에 대한 공격이 이란의 미사일 전력을 무력화할 것이라던 서구 세계의 초기 기대를 꺾으며, 중동 전역에 위치한 미국 및 그 전략적 파트너들의 표적들을 향해 고강도의 탄도미사일 및 드론 타격을 지속해 왔다. 최근 블룸버그의 평가에 따르면 이란과의 전쟁은 미군이 이전에 직면했던 그 어떤 상대와도 다른 적과의 충돌이었음이 드러났으며, 해당 평가는 압도적인 전력으로 신속한 타격을 가해 교전의 흐름을 조기에 제어하려 했던 시도들이 의도한 결과를 거두는 데 실패했음을 강조했다. 서방 분석가들은 이란이 수년에 걸쳐 축적해 온 미사일 및 드론 전력, 그리고 이 전력들을 전국 각지의 시설에 분산시키고 은폐한 조치가 매우 효과적이었던 것으로 지적해 왔다.

영국 일간지 가디언은 3월 11일, 스티브 위트코프 미국 중동특사가 다양한 채널을 통해 이란 정부에 이미 두 차례 휴전을 요청했으나, 미국이 향후 공격을 더 잘 준비하기 위해 휴전을 이용할 가능성이 높다는 이유로 이란이 이를 거절했다고 보도했다. 2월 28일 미국의 교전 개시는 협상이 진행되는 동안 일어났으며, 이는 아마도 이란군의 경계태세를 완화하기 위한 노력의 일환이었을 수 있다. 한편 2025년 6월 13일 미국의 지원 하에 개시된 12일간의 이스라엘 공격 역시 협상 한가운데에서 개시되었다. 이란 이슬람혁명수비대(IRGC) 고위 간부인 알리 파다비는 3월 11일 휴전 요청에 대해 직접 언급하며 "어제부터 트럼프가 개인적으로 휴전 선언을 요구하고 있다. 적이 전쟁에서 승리하고 있다면 휴전을 선언하기 위해 전 세계에 중재를 요청하지 않을 것"이라고 지적했다. 그는 이어 "미국인들은 향후 며칠 안에 새로운 놀라운 일들을 예상해야 할 것"이라고 덧붙였다.

전쟁의 경과와 미사일 전력을 활용한 이란의 효과적인 보복에 대해 스팀슨 센터의 캘리 그리코 선임연구원은 "이번 전쟁은 상대가 이러한 방공·타격 능력을 갖춘 상태에서 치르는 첫 전쟁"이라고 평가했다. 미국과 전략적 동맹국들의 미사일 방어 전력이 극도로 고갈되는 상황은 서방 세계에서 특히 큰 우려를 낳고 있다. 전략국제문제연구소(CSIS)의 마크 칸시안 연구원은 "이번 전쟁은 우리의 탄약 재고가 먼저 떨어질지, 이란의 미사일이 먼저 고갈될지를 겨루는 레이스"라고 지적했다. 이란의 미사일 보유량은 미국과 동맹국들의 요격 미사일 방어 능력을 수십, 수백 배 뛰어넘는 수준이기 때문에, 전쟁 수행 성패는 지상에 있는 이란 미사일을 사전에 파괴할 수 있느냐에 크게 의존해 왔다. 분석가들에 따르면 전쟁 개전 후 단 며칠 동안만 해도 미국과 동맹국들은 MIM-104 패트리어트 시스템의 PAC-3 요격 미사일을 1,000발 이상 소진했을 가능성이 높다. 해당 요격 미사일은 1발당 비용이 300만~400만 달러에 달하는 반면, 연간 생산량은 500여 발 수준에 불과하다. 

미국은 교전 초기 며칠이 지난 후 이러한 철수가 가속화되면서, 중동 재배치를 위해 한국에 전략적으로 배치된 패트리어트 및 사드(THAAD) 체계를 포함하여 전 세계로부터 요격 미사일과 완제 미사일 방어 체계들을 철수시켰다. 미국은 요격 미사일 전력이 이미 심각하게 고갈된 상태에서 전쟁을 시작했으며, 2025년 초 기준으로 약 600발의 사드 요격 미사일이 운용 중이었으나 이 중 150발 이상이 2025년 6월 이란과의 12일 미만의 교전 기간 동안 소진되었다. 패트리어트 시스템용 미사일 공급량은 2025년 7월 펜타곤이 필요하다고 간주한 물량의 25% 수준까지 떨어진 것으로 보고되었다. CBS 뉴스가 인용한 출처들은 미국이 일부 걸프 아랍 국가들이 탄도미사일 요격 미사일의 심각한 부족에 직면해 있다는 점을 인지하고 있음에도 불구하고, 이 문제를 해결하기 위한 조치는 거의 취해지지 않았다고 전했다. 미들이스트아이(Middle East Eye)가 인용한 출처들은 미국이 이란의 공격을 퇴치하기 위한 무기와 탄약을 공급해 달라는 일부 걸프 국가들의 요청을 거부해 왔다고 언급했다. 걸프 국가들과 미국의 전략적 관계가 갖는 중요성을 고려할 때, 이는 극심한 물자 부족과 미군 및 이스라엘 진지 방어를 위한 기존 요격 미사일의 우선배치 경향을 반영할 가능성이 높다.

전쟁 개시 이래 최소 17곳의 미군 시설이 이란의 공격을 받은 것으로 확인되었으며, 미군 인원들이 투숙 중인 호텔을 포함한 다수의 장소들 역시 표적이 된 한편 미군이 높은 인명 피해(사상자)를 입었다는 여러 징후가 존재해 왔다. 뉴욕타임스(New York Times)가 인용한 당국자들에 따르면, 3월 11일 펜타곤(미 국방부)은 바레인 주재 미 해군 제5함대 사령부에 가해진 이란의 타격으로 인한 피해액을 2억 달러로 추산했다. 쿠웨이트의 알리 알 살렘(Ali Al-Salem) 기지에 대한 타격 이후, 위성 사진들은 위성 통신 기반 시설과 관련된 최소 6개의 건물 또는 구조물이 파괴되었을 가능성이 높음을 보여주었다. 혁명수비대(IRGC)가 거둔 주목할 만한 성과는 미군과의 교전 첫 주 동안 27억 달러 상당의 고가치 레이더 시스템들을 파괴한 것이었으며, 이는 특히 사드(THAAD) 체계와 해당 지역 내 이스라엘 대미사일 네트워크의 미사일 방어 능력을 크게 약화시켰다.