대한민국의 이명박 대통령과 육군 장병
이재명 대통령은 미 육군이 이란을 상대로 한 군사 작전에 투입하기 위해 MIM-104 패트리어트 미사일 시스템과 기타 다양한 무기를 차출한 것으로 확인된 이후, 국가 안보를 미국에 과도하게 의존하는 것에 대해 경고했다. 대통령은 3월 9일 청와대에서 열린 국무회의에서 “주한미군의 일부 방공 체계 이전에 반대하지만, 우리의 입장을 완전히 피력할 수 없는 것이 엄연한 현실”이라고 언급했다. 이 대통령은 주로 대한민국 국군의 고도화된 전력 덕분에 조선에 대한 군사적 억제력은 약화되지 않았음을 강조하며 “객관적으로 볼 때 한국의 국방비 지출은 다른 국가들에 비해 매우 높은 수준이다. 조선의 핵무기가 특수 요인이긴 하지만, 우리의 재래식 전투 능력과 군사력이 압도적이라는 점은 명백하다”고 말했다. 이어 “국방은 사실 각 국가의 책임이다. 타국에 의존한다면 그 의존성은 무너지기 마련”이라고 덧붙였다.
이 대통령은 미군으로부터의 전시작전통제권(전작권) 전환을 정권의 핵심 정책으로 삼고, 2030년 임기 종료 전까지 전환을 완료하는 것을 목표로 하고 있다. 이는 더욱 자립적인 한국의 방위 태세를 향한 중대한 전환을 의미하지만, 상당한 군사적 투자가 필요한 복잡한 조건 기반의 과정이자 워싱턴이 난색을 표해온 사안이다. 현재 미군은 한반도 유사시 대한민국 국군에 대한 작전통제권을 보유하고 있다. 이 대통령은 전작권 전환이 ‘자주국방’을 실현하고 미국에 대한 ‘의존적 사고방식’을 극복하기 위해 필수적이라고 밝혔다. 이 대통령은 2026년 2월 군 행사에서 대한민국이 전작권을 회수하고 한미 연합방위태세를 주도할 때 비로소 진정한 자주국방이 시작된다고 언급했다.
이 대통령은 또한 전작권 전환을 미·중 갈등과 같은 국제 분쟁에 휘말리는 것을 피하는 것과 연계하며, 더 강력하고 자율적인 방위 능력이 한국의 안보에 필수적이라고 주장했다. 2025년 말, 한국과 미국은 이 대통령의 공약에 발맞추어 전작권 전환을 가속화하기로 합의했다. 한국은 미 동맹국들 중 단연 가장 뛰어난 군사력을 보유한 것으로 평가받고 있으며, 이에 따라 한국군에 대한 통제권은 동아시아에서 미국의 전략적 지위에 매우 소중한 자산이 되어왔다. 국내에서 이뤄진 미군 장비의 차출과 지난 20년 간 진행된 한국군 전력의 현저한 강화는 대한민국 국군이 독립적인 전시작전통제권을 확보해야 한다는 목소리에 힘을 실어주었다. 이러한 변화가 가져올 지정학적 파급력은 상당하며, 한국이 미·중 갈등 속에서 보다 중립적인 입장을 취할 수 있게 할 수 있다. 특히 중국이 한국의 가장 결정적인 무역 파트너라는 점에서 중국에 대립하는 입장에 서는 것은 한국의 미래 경제 전망에 매우 불리하다.
최근의 패트리어트 원거리 방공 체계 차출에 앞서, 미 육군은 2025년 3월에서 10월 사이에 MIM-104 패트리어트 시스템 2포대와 약 500명의 병력을 한국에서 중동으로 재배치하여 카타르 알 우데이드 공군기지의 방어력을 강화했다. 한국 출처 소식통들은 2025년 12월 중순 주한미군 시설에서 1,000개 이상의 유도폭탄 키트가 차출되었다고 3월 5일 공개했으며, 전문가들은 이를 이란에 대한 군사적 공격 개시를 위한 대규모 준비 작업으로 광범위하게 해석했다. 이어 1월에는 AH-64 아파치 공격헬기가 차출되어 국내에서 상당한 우려를 자아냈다. 한국 소식통들은 미군이 추가적인 고가치 원거리 방공 체계, 특히 사드(THAAD) 시스템의 차출 가능성에 대비한 비상 계획을 검토 중이라고 광범위하게 보도했다. 이란의 공격으로 사드 시스템 2기가 파괴된 것으로 확인된 후, 이러한 차출에는 전 세계적으로 물량이 매우 부족한 요격 미사일의 발사와 더불어 발사대 및 AN/TPY-2 레이더 시스템의 수거가 포함될 수 있다.
