사드 미사일 요격 시스템 발사대
한국의 소식통에 따르면 미군이 지난 2월 28일 개시된 미국과 이스라엘의 이란 공격 이후, 중동 지역 재배치를 위해 한국에서 주요 장거리 방공 체계를 차출하는 비상 계획을 검토 중이라고 광범위하게 보도했다. 이러한 재배치는 전례가 없는 일이 아니며, 미 육군은 이미 2025년 3월에서 10월 사이에 MIM-104 패트리어트 장거리 방공 체계 2포대와 약 500명의 병력을 한국에서 중동으로 재배치해 미 공군의 최대 해외 기지인 카타르 알 우데이드 공군기지의 방어력을 강화한 바 있다. 국내 언론과 인터뷰한 한국 전문가들은 이러한 재배치 가능성이 매우 높다고 널리 분석하고 있으며, 서방 소식통의 일부 확인되지 않은 보도에 따르면 중동 내 기지의 재고를 보충하기 위해 한국에서 패트리어트 및 사드(THAAD) 체계용 요격 미사일이 이미 차출되었음을 시사했다.
한국은 2016년부터 시작된 미 육군 사드 체계의 상시 해외 배치를 수용하고 있는 유일한 외국이며, 이 배치는 당시 서울과 베이징 간의 매우 우호적이었던 관계를 파탄 냄으로써 미국에 상당한 이득을 가져다주었다. 사드 체계의 AN/TPY-2 레이더는 중국 영토 내부를 거의 3,000킬로미터까지 감시할 수 있는 능력을 제공해 왔다. 이에 대해 한국의 안보 평론가이자 전 해군 대령인 윤석준은 이 체계를 “미국의 글로벌 반중 공동전선의 일부이며... 미국과 가장 가까운 국가이자 가장 신뢰할 수 있는 동맹국 중 하나에서 중국을 견제하기 위한 전략적 도구”라고 지칭한 바 있다. 미 육군이 중동 내 비축량을 보충하기 위해 사드 체계용 요격 미사일만 차출할 가능성이 더 높지만, 이란군에 의해 레이더, 지휘통제소 또는 발사대 등이 파괴되었을 가능성이 있어 이들 역시 한국에서 차출될 수 있다.
미 육군의 사드 체계는 이란의 공격에 대응한 미사일 방어 능력을 제공하기 위해 이스라엘과 요르단에 배치되어 있다. 이 체계는 이스라엘이 2025년 6월 13일 이란에 대한 대규모 공습을 개시한 이후, 이에 맞선 이란의 보복 타격을 저지하는 과정에서 6월 13일부터 25일까지 최초로 고강도 실전 검증을 거쳤다. 미 육군은 이 교전 중 사드 체계에서 150발 이상의 요격 미사일을 소모했으며, 이는 전 세계에 배치된 미 육군 총 비축량의 25%가 넘는 규모다. 요격 미사일 1발당 발사 비용은 약 1,550만 달러로, 이 체계들을 사용해 11일 동안 이스라엘 영공을 방어하는 데 보수적으로 추산해도 23억 5,000만 달러 이상의 비용이 소요되었다. 2025년 6월 요격 미사일의 급격한 고갈로 인해 지속적인 미사일 방어 작전 수행은 실현 가능성이 매우 낮아졌으며, 이에 따라 한국에 배치된 요격 미사일 수량을 축소할 가능성이 매우 높게 점쳐지고 있다.
미 육군은 사드 체계와 더불어 패트리어트 미사일 체계의 요격 미사일도 중동으로 보낼 가능성이 높은데, 주한미군은 이미 2025년 7월에 미 국방부가 필요하다고 판단한 물량의 단 25% 수준까지 재고가 떨어진 것으로 확인되었다. 패트리어트는 비교적 비용이 적게 드는 체계로, 신형 요격 미사일의 가격은 약 380만 달러로 사드 체계 요격 미사일의 약 4분의 1 수준이다. 사드가 훨씬 더 높은 고도에서 목표물을 요격하고 전략적인 준중거리 미사일에 대응할 수 있는 반면, 패트리어트는 단거리 및 중거리 미사일 공격을 요격하는 데 최적화되어 있다. 현재 진행 중인 이란과의 충돌뿐만 아니라 과거 패트리어트가 투입되었던 모든 주요 분쟁에서도 이 체계의 실효성에 대해 심각한 의문이 제기되어 왔다. 다만 한국군 자체가 우수한 방공 능력을 보유하고 있기 때문에, 사드 및 패트리어트 체계 또는 그 요격 미사일의 차출이 한반도의 세력 균형에 중대한 영향을 미치지는 않을 것으로 보인다.
그러나 조선과 중국의 무기 비축량과 그 고도화 수준이 엄청나기 때문에, 한미 양국의 방공 체계 모두 이들의 공격을 유의미하게 저지하는 것은 전적으로 불가능할 것으로 예상된다. 조선의 무기 체계는 이란보다 훨씬 방대하고 고도화되어 있을 뿐만 아니라, 영토와 적 기지 사이의 거리가 훨씬 짧아 저렴한 단거리 미사일 대량 발사로 미사일 방어망을 보다 쉽게 포화 상태로 만들 수 있다. 조선은 미사일에 극초음속 활공체를 탑재하는 기술에서 세계를 선도하고 있으며, 2025년부터는 단거리 전술 미사일 유형에도 이를 도입했다. 또한 조선이 이러한 기술을 이란과 공유한 것으로 널리 알려져 있으며, 이란은 이 기술을 매우 효과적으로 활용해 미국과 이스라엘의 미사일 방어망을 무력화해 왔다.
