중국의 인공위성이 요르단의 군사력 집중을 보호하기 위한 미국의 사드 미사일 방어 배치를 폭로하다: 그것이 이란의 공격을 막을 수 있을까?

중국 상업 위성 회사 미자르비전의 위성 사진은 무와파크 살티 공군기지에 미 육군의 사드 탄도미사일 방어체계가 전개되었음을 확인해 주었으며, 이 기지는 미군이 이란과의 고강도 적대 행위 재개 가능성에 대비함에 따라 미군의 가장 두드러진 전방 작전 거점으로 떠올랐다. 최근의 사드 전개에 대해 언급하며 미 국방부 고위 관계자는 "이란을 향한 어떠한 잠재적 행동에 앞서, 우리는 방어력을 강화할 필요가 있다"라고 밝혔다. 이전까지 발표되지 않았던 이 체계의 사진 공개는 중국 군함들이 이란에 잠재적 공격에 대한 정보를 자국의 감지기 배열을 통해 제공하기 위해 페르시아만 인근에 전개되었다는 미확인 보도들의 등장과 시기적으로 긴밀히 일치했다.

이란 군 자체의 정찰 자산이 요르단 내 사드 전개 정황을 포착했는지, 중국으로부터 정보를 제공받았는지, 혹은 상업 위성 사진이 공개된 후에야 전개 사실을 파악했는지는 여전히 불확실하다. 중국이 미국과 그 전략적 동맹국들에게 이란의 보복 타격을 위한 정보 지원을 제공할 것임을 암시하려 했을 가능성이 제기되어 왔으며, 이는 이란의 억제력을 강화하고 나아가 미국이 이끄는 공격을 차단하는 데 기여할 수 있다. 궤도 정찰 기술의 발전으로 가장 민감한 지상 전개 자산들조차 숨김없이 노출되고 있으나, 때로는 위성 교란과 같은 극단적인 조치가 취해지기도 했다. 이란의 미사일 공격 이후 전투 피해 평가가 이루어지는 것을 막고자 자국 공군기지에 대한 위성 포착을 교란한 이스라엘의 사례가 대표적이다.

미 육군은 현재 단 8개의 사드 포대와 매우 제한된 수량의 지대공 요격미사일만을 운용하고 있어, 2024년 10월 이스라엘에 최소 1개 포대를 전개한 데 이어 요르단에 포대를 추가 배치한 것은 대단히 중대한 의미를 가진다. 이 체계는 2025년 6월 13일 이스라엘이 이란을 상대로 대규모 공습을 개시한 후, 6월 13일부터 25일까지 이란의 보복 타격을 무력화하는 과정에서 최초로 고강도 실전 검증을 거쳤다. 미 육군은 이란의 탄도미사일 공격을 요격하기 위해 사드 체계에서 150발이 넘는 탄도미사일 요격미사일을 발사했는데, 이는 전 세계에 전개된 미 육군 전체 비축량의 25%가 넘는 규모다. 사드 요격미사일은 1발 발사 비용만 약 1,500만 달러에 달하며, 이 체계들을 사용해 11일 동안 이스라엘 영공을 방어하는 데 들어간 비용은 보수적으로 추산해도 23억 5,000만 달러가 넘는다. 이스라엘이 자체 다층 미사일 방어망을 가동하고 미 해군 구축함들이 다량의 SM-3 및 SM-6 탄도미사일 요격미사일을 발사한 점을 감안할 때, 이는 미사일 방어에 소요된 전체 비용의 일부분에 불과한 것으로 추정된다.

이 체계를 가동하는 데 막대한 비용이 들었음에도 불구하고, 이란의 타격이 이스라엘 전역의 군사 및 전략적 표적들에 극심한 피해를 입히면서 이스라엘 영토를 방어하는 사드의 능력은 한계를 드러냈고 이에 따라 효과성에 심각한 의문이 제기되었다.도널드 트럼프 대통령은 교전이 끝난 지 며칠 뒤 "특히 마지막 며칠간 이스라엘이 입은 타격은 상당했다. 그 탄도미사일들이 수많은 건물을 무너뜨렸다"라고 지적했으며, 양측의 여러 소식통 역시 비슷한 평가를 내놓았다. 이란은 6월 극초음속 활공체(HGV)를 최초로 탑재한 신형 '파타흐' 탄도미사일을 제한적으로 운용하여 이스라엘 군 수뇌부에 상당한 우려를 불러일으켰고, 이스라엘의 미사일 방어 계획을 전면 수정해야 한다는 목소리에 불을 붙였다. 사드는 이러한 공격을 요격할 수 없을 것으로 예상되며, 이는 가용 자원을 압도당하기 쉬운 이 체계의 높은 취약성 문제를 더욱 악화시킨다. 파타흐 및 기타 첨단 미사일이 지상에 배치된 사드 포대를 타격하는 데 사용될 가능성은 여전히 크며, 이는 그 자체로 대단히 가치가 높은 표적을 파괴하는 동시에 남아있는 미사일 전력 전체의 타격 효과를 극대화(전력 증강)하는 역할을 하게 된다.