U.S. Air Force F-15E Crashing Near the Kuwaiti-Iraqi Border After Shootdown
미 의회조사국(CRS) 보고서에 따르면 2월 28일 이후 미국이 주도한 대이란 전쟁 과정에서 미군 항공기 최소 81대가 손실되거나 손상된 것으로 전해졌다. 여기에는 F-15E 스트라이크 이글 전투기 12대, KC-135 스트래토탱커 공중급유기 7대, MQ-9 리퍼 드론 최소 45대가 포함된다. 이 보고서는 언론 보도와 미 국방부 및 미 중부사령부의 발표, 미 국방부 감찰관실이 공개한 조사 결과를 토대로 작성됐다. 보고서는 이번 분쟁에서 미군 항공전력이 입은 피해를 보다 광범위하게 집계했지만, 의회조사국은 수치가 향후 수정될 수 있으며 손상된 일부 항공기는 이미 다시 전력에 복귀했을 가능성이 있다고 덧붙였다.
보고서는 기밀로 분류된 사건과 계속되는 군사작전, 개별 손실의 원인 규명을 둘러싼 불확실성이 최종 집계에 영향을 줄 수 있다고 강조했다. 지난 5월 공개된 이전 보고서에는 항공기 42대가 포함됐으며, 이번 수치 증가는 반드시 5월 이후에만 추가 손실이 발생했다는 의미라기보다 새로운 사건과 정보가 추가 반영된 결과다. 보고서에는 F-15E 스트라이크 이글 12대가 포함됐다. 이 가운데 3대는 3월 2일 쿠웨이트 상공에서 파괴됐다. 이라크 민병대가 격추한 것으로 전해졌지만, 미국 측 초기 보고는 쿠웨이트 패트리엇 방공체계가, 이후에는 쿠웨이트 F-18이 아군 오인사격으로 격추한 것으로 지목했다. 또 다른 1대는 4월 5일 이란 상공에서 격추됐다. 나머지 8대는 9월 9~10일 이란의 요르단 무와파크 살티 공군기지 공격으로 손상됐다.
미군 항공기는 4월 초 이란 영토 상공에서 미 공군 F-15E 스트라이크 이글 장거리 전투기가 격추된 이후 가장 높은 전투 손실률을 기록했다. 탈출 후 이란에 낙하산으로 내려간 조종사 2명을 구출하려는 미국의 작전 과정에서 미군 항공기 9대와 이스라엘 항공기 1대가 추가로 손실됐다. 여기에는 HC-130J 컴뱃 킹 II 인원구조 지원기, HH-60W 전투구조헬기, UH-60 블랙호크 수송헬기, A-10 공격기, MQ-9 드론이 포함됐다. 이에 앞서 이란 방공체계는 3월 19일 비행 중이던 미 공군 F-35A 5세대 전투기에 미사일을 명중시킨 첫 확인 사례를 기록했으며, 기체가 충분히 손상돼 조종사가 파편상을 입었다. 다만 해당 기체가 손상으로 분류됐는지 완전 손실로 처리됐는지는 여전히 불확실하다.
무인기가 전체 손실의 가장 큰 비중을 차지한다. 의회조사국은 MQ-9 리퍼 드론 최소 45대와 MQ-1 무인기 3대, MQ-4C 트리톤 1대를 집계했다. 일부 추산에 따르면 트리톤은 파괴된 항공기 가운데 가장 고가로, 대당 가격이 2억 달러를 넘는다. 무인기 손실이 집중된 것은 감시와 작전 임무에 광범위하게 투입된 데 따른 것으로, MQ-9은 특히 고위험 임무에도 사용됐다. 이처럼 극심한 소모율은 미군이 더 높은 강도의 전쟁을 지속할 수 있는 능력에 심각한 의문을 제기했다. 손상되거나 파괴된 항공기 비용도 상당하지만, 전쟁 수행의 다른 부분은 훨씬 더 큰 비용을 초래했다. 특히 탄도미사일 요격체계와 순항·탄도미사일 등 소모된 미사일을 보충하는 비용이 대표적이다.
