이란에 대한 고가의 미사일의 대량 사용은 수년 동안 미군의 전투 능력을 위협합니다.

미국과 이스라엘이 2월 28일 이란에 대한 대규모 공격을 개시한 이래, 미군은 완전히 전례 없는 규모로 고가치 무기들을 소모했으며, 이는 미국의 향후 전쟁 수행 능력에 미칠 영향에 대해 심각한 의문을 제기하고 있다. 이란의 지속적인 방공 능력은 적대적 항공기가 자국 영토 깊숙한 곳에서 작전하는 능력을 제한하였으며, 미국의 MQ-9 리퍼 및 이스라엘의 헤론과 같은 고가의 미국과 이스라엘 무인 항공기들은 이란 영토 멀리 안쪽에서 고위험 작전을 수행할 때 심각한 손실을 입었다. 이것은 미국과 이스라엘 항공기들이 표적을 타격하기 위해 저비용 자유낙하 폭탄에 주로 의존하는 것을 막았으며, 이는 공중, 지상, 그리고 해상에서 발사되는 고비용 미사일들이 더 안전한 거리에서 표적을 타격하는 데 더 크게 의존한다는 것을 의미한다.

분석가들은 미국이 공격 첫 10일 동안 6,000개 이상의 이란 표적에 공격을 가했으며, 거의 모두 고가의 가시거리 밖 무기를 사용한 한편, 이란의 반격을 요격하기 위해 추정치 2,000발 이상의 대탄도미사일을 발사했다고 추정했다. 전략국제문제연구소(CSIS) 미사일 방어 프로젝트의 톰 카라코 국장은 국방부가 자국의 비축량이 현재 작전에 충분하다고 주장하지만, 지속적인 높은 비율의 소모는 미군의 장거리 무기 재고에 압박을 가하고 있다고 경고한 여러 인물 중 한 명이었다. 그는 지난 몇 년간 충분한 미사일 비축량을 확보하지 못한 미국의 실책이 이번 전쟁에서 심각한 재고 고갈로 이어졌으며, 군 작전 수립 담당자들을 탄약 부족 위기에 처하게 만들었다고 지적했다.

카라코 국장은 미군의 기존 정밀 탄약 비축량이 원래 태평양 지역, 즉 중국과 북한과의 잠재적 충돌에 대비해 축적된 것이라고 경고했다. 중동에서의 지속적인 충돌로 이 비축량이 고갈된다면, 전략적으로 매우 중요한 서태평양에서 미국의 전력 태세가 심각하게 흔들릴 수 있다는 지적이다. 그는 탄약 고갈 사태를 막으려면 의회와 국방부가 탄약 충원 예산을 충당하기 위해 신속히 나서야 한다고 강조했다. 아울러 현재 진행 중인 전쟁은 극심한 '비용의 비대칭성'을 보여주고 있다. 이란이 저렴한 드론과 미사일을 대대적으로 운용함에 따라, 미국과 전략적 파트너들은 이를 요격하기 위해 천문학적 비용의 지대공 미사일을 동원할 수밖에 없는 처지다. 이란이 보유한 저비용 공격 무기의 재고가 미국과 동맹국들의 요격 미사일 수량을 압도적으로 능가한다는 점에서, 이러한 비대칭성은 작전·전술적 차원에서도 심각한 위협이 되고 있다.

이지스(AEGIS), 사드(THAAD), 패트리어트 시스템의 대탄도미사일과 토마호크, 에이태큼스(ATACMS) 같은 정밀 타격 미사일 등 미국의 미사일 재고 고갈은 미 국방부가 예산 압박에 시달리는 시점에 발생했다. E-3 조기경보기, KC-135 공중급유기, F-15C/D 전투기 등 냉전 시기 장비들의 교체가 모두 시급한 상황이기 때문이다. 중국 재래식 전력의 급격한 성장은 기술적 열세를 막기 위해 태평양 지역을 중심으로 미군 최전선 부대의 현대화를 가속화하는 것을 필수 과제로 만들었다. 차세대 전투기와 B-21 폭격기, F-35 전투기의 블록 4 업그레이드 등은 막대한 예산이 소모되지만 핵심 사업으로 꼽힌다. 하지만 수백억 달러에 달하는 탄약 소모로 인해, 미 국방부는 탄약 비축량을 재충전하는 것과 신형 무기 개발 및 전력 현대화 예산을 유지하는 것 사이에서 선택을 강요받는 처지에 놓이게 됐다.