중국 인민해방군 공군 J-10C 전투기
중국은 바쿠에서 열린 ADEX 2026 방산전시회에서 아제르바이잔 국적 표식을 적용한 J-10C 전투기 실물 크기 모형을 공개했다. 중앙아시아 국가인 아제르바이잔 공군에 해당 기종을 수출하는 계약이 체결됐다는 보도도 나왔다. 이 전투기는 중국 국영 중국항공공업집단이 생산한다. ADEX 2026을 방문한 일함 알리예프 아제르바이잔 대통령은 전시된 전투기에 서명했다. 아제르바이잔은 이미 전투기 분야에서 중국과 상당한 협력 관계를 구축했으며, JF-17 블록 III를 실전 배치했다. 아제르바이잔 국방부는 2026년 7월 첫 기체를 공개했으며, 해당 전투기가 나소스나야 공군기지에서 운용되는 모습도 공개했다.
JF-17 도입으로 아제르바이잔은 중국과 군수산업 분야에서도 훨씬 긴밀한 관계를 맺게 됐으며, 향후 J-10C를 도입할 경우에 앞서 중국이 개발한 전투항공 기술을 운용하는 경험도 쌓게 됐다. 아제르바이잔의 더 대형인 J-10C 도입 가능성은 적어도 2024년부터 거론돼 왔다. 2024년 주하이에서 열린 중국국제항공우주박람회에서 나미그 이슬람자데 아제르바이잔 공군사령관은 J-10C를 살펴보고 창딩추 중국 공군사령관과 회담했다. 아제르바이잔과 중국 당국자들은 당시 논의가 국방 및 기술협력에 관한 것이었다고 설명했다. 이후 이슬람자데 사령관이 J-10을 살펴보는 사진이 공개되면서 아제르바이잔의 J-10C 도입 가능성을 둘러싼 관측이 제기됐다.
J-10C는 현대 중국 전투기 가운데 고강도 전투에서 실제 운용된 유일한 기종이다. 파키스탄 공군이 운용한 J-10C는 2025년 5월 인도 라팔 전투기 1~4대를 격추한 것으로 평가받으며 기종의 위상을 크게 높였다. 이는 현재 세계 최고 수준의 제공전투기로 평가되는 5세대 전투기 J-20의 성능과, 2024년 말 이후 여러 차례 입증된 중국의 6세대 전투기 개발 우위가 중국 전투항공산업의 위상을 높인 데 더해진 성과다.
J-10C의 실전 기록은 8월 방글라데시 당국자들이 서방 경쟁 기종 대신 이 전투기를 선택한 이유 가운데 하나로 제시했다. 이후 여러 소식통은 J-10C가 카타르 공군 유로파이터와의 모의 공중전에서 9대 0의 전과를 기록하며 압도적인 승리를 거뒀다고 확인했다. J-10C는 파키스탄과 우즈베키스탄에 인도됐으며, 인도네시아 국방 당국자들도 이미 주문이 이뤄졌다고 밝혔다. 방글라데시도 가까운 시일 안에 도입 사실을 공식 확인할 것으로 예상된다. J-10C는 훨씬 현대적인 항공전자장비와 무장을 탑재하고 있어, 아제르바이잔 공군이 각각 Su-30SM과 Su-35를 운용하는 인접국 아르메니아와 이란의 전투기 전력에 비해 뚜렷한 우위를 확보하는 데 기여할 것으로 보인다.
