초대형 항공모함 푸젠함에서 이륙하는 J-35 전투기
중국 최초의 초대형 항공모함 푸젠함이 취역 1년 만에 중국 관영매체가 '최적 운용 상태'라고 설명하는 단계에 도달했다. 중국 인민해방군 해군은 이에 따라 함재기 운용을 확대하고 더욱 복잡한 항모전단 훈련을 실시할 준비를 하고 있다. 이러한 평가는 군사 전문가 웨이둥쉬가 중국 중앙방송(CCTV)과 남해함대 공식 매체를 통해 밝힌 내용으로, 2025년 11월 5일 취역한 푸젠함의 1주년을 맞아 나왔다. 향후 작전에서는 비행갑판 운용을 더욱 확대하고 함재기와 구축함, 잠수함 등 지원 함정들이 참여하는 한층 정교한 훈련에 중점을 둘 것으로 예상된다.
11월 초 새로 공개된 영상에는 푸젠함이 J-15 페이사 전투기들로 비행갑판을 가득 채운 채 항해하는 모습이 담겼다. 이들 항공기에는 전투기형과 전자전형이 모두 포함됐을 가능성이 높으며, 갑판에 배치된 항공기 수도 이전에 공개된 영상보다 많았다. 이는 푸젠함이 실제로 새로운 작전 운용 단계에 진입했음을 보여준다. 앞으로 비행갑판을 항공기로 가득 채우고 항해하는 모습도 더욱 자주 관측될 것으로 예상된다. J-15는 신형 J-35 스텔스 전투기와 달리 스텔스 성능을 갖추지 못했다. 그러나 기체가 훨씬 크고 더 강력한 레이더와 더 많은 무장을 갖췄으며 항속거리도 훨씬 길다. 6월 초 공개된 영상에는 두 기종이 모두 푸젠함에서 터치앤고 착함 훈련을 실시하는 모습이 담겼다. 이 훈련은 조종사들이 짧은 시간 안에 여러 차례 반복하면서 항공모함 운용에서 가장 어려운 과정인 최종 접근과 비행갑판 접지 기술을 숙달할 수 있도록 한다.
푸젠함의 작전상 요구는 앞서 취역한 랴오닝함과 산둥함의 요구와 상당히 다르다. 신형 푸젠함은 훨씬 많고 다양한 함재기를 탑재하며, 여러 기의 전자기사출장치를 갖추고 있다. 이를 통해 무거운 항공기도 기체에 가해지는 부담을 줄이면서 훨씬 빠른 속도로 발진시킬 수 있다. 웨이둥쉬는 푸젠함이 취역 첫해를 거쳐 최적 운용 상태에 도달했다고 설명했다. 다만 성능과 전투 능력을 최대한 발휘하려면 앞으로도 추가 개선이 필요하다고 강조했다. 이러한 구분은 중요하다. 푸젠함의 취역은 해군 함대에 정식으로 편입됐음을 뜻하지만, 그 이후에는 지속적인 항공모함 작전을 수행하는 데 필요한 운용 절차와 승조원의 숙련도, 함재기 운용 능력을 발전시키는 과정이 이어졌기 때문이다.
푸젠함은 미 해군의 초대형 항공모함 제럴드 포드함과 함께 현재 실전 운용 중인 세계에서 가장 발전된 항공모함 2척 가운데 하나다. 미국 항공모함은 더 많은 함재기를 탑재할 수 있고 원자력 추진체계의 이점도 갖추고 있다. 반면 중국의 푸젠함은 미국 항공모함을 괴롭혀 온 광범위한 정비·신뢰성 문제를 상당 부분 피했으며, 정비 부담도 훨씬 적다. 함재기 전력도 여러 측면에서 더 뛰어나다. 훨씬 신형이고 항속거리가 더 긴 전투기들을 운용하기 때문이다. 푸젠함은 5세대 전투기인 J-35를 전자기사출장치와 통합한 세계 최초의 항공모함이다. 이는 경쟁 기종인 F-35C 전투기를 제럴드 포드함에 통합하는 작업이 크게 지연된 데 따른 측면이 크다.
