트라이던트 탄도미사일 발사와 핵폭발
미 해군이 신형 W93 핵탄두와 이에 연계된 Mk7 재진입체를 설계·제조 개발 단계로 전환했다. 이는 미국이 거의 40년 만에 새로 시작한 첫 핵탄두 및 재진입체 개발 사업이다. W93 핵탄두는 미 해군 잠수함발사탄도미사일 전력의 핵타격 능력을 현대화하기 위한 것으로, 미 해군의 트라이던트 II D5 탄도미사일에 탑재될 예정이다. 설계·제조 개발 단계에서는 기술진이 양산 설계를 마무리하고 해군이 요구하는 수량을 생산할 수 있는지를 입증할 예정이다.
W93은 현재 미국의 잠수함발사탄도미사일 전력에 사용되는 노후 기술 일부를 보완하고 장기적으로 대체하기 위해 개발되고 있다. 트라이던트 II D5에는 현재 각각 1978년과 1988년에 실전 배치된 W76과 W88 핵탄두가 탑재된다. 미 해군 전략체계사업단장 더글러스 윌리엄스 중장은 W93 개발에 대해 “W93/Mk7은 미래 전투원의 요구에 대응할 수 있는 유연성과 적응성을 제공하고, 핵전력 3축 가운데 해상 전력의 중단 없는 해상 억제력을 보장할 것”이라고 밝혔다. 그는 이 사업이 “초고속”으로 진행되고 있다고 설명했다.
미국은 다른 주요 핵보유국보다 잠수함 기반 전략핵전력에 훨씬 크게 의존하고 있다. 지상 기반 핵전력은 1970년대에 설계된 미사일에 의존하고 있어 세계에서 단연 가장 노후했다. 전략폭격기 전력도 대부분 베트남전쟁 시기에 개발된 B-52H 폭격기에 의존하고 있다. 더 신형인 B-2 폭격기 사업은 심각한 신뢰성 문제를 겪었으며, 당초 계획됐던 생산 물량도 대부분 취소됐다. 중국과 러시아, 조선은 이보다 훨씬 강력한 지상 기반 핵전력을 유지해 왔으며, 중국과 러시아는 전략폭격기 생산도 계속해 왔다.
W93 핵탄두는 주로 컬럼비아급 탄도미사일 잠수함에 탑재될 예정이다. 컬럼비아급은 서방에서 가장 은밀한 잠수함으로 널리 평가받고 있다. 수중배수량은 척당 2만800톤이 넘으며 트라이던트 II D5LE 탄도미사일 16발을 탑재한다. 컬럼비아급은 1981년부터 1997년 사이 취역한 미 해군의 노후 오하이오급 탄도미사일 잠수함을 대체하기 위해 설계됐다. 여러 측면에서 컬럼비아급의 성능은 40여 년 만에 이뤄진 미국 전략잠수함 설계의 가장 큰 진전을 보여준다. 컬럼비아급은 설계 단계부터 오하이오급보다 소음을 줄이고 생존성과 신뢰성을 높이는 한편, 운용 기간 전체에 걸친 비용을 낮추는 데 중점을 뒀다.
