최현급 구축함 순항미사일 발사
조선인민군 해법은 서해안 인근에서 전략 순항미사일 발사와 함대함 무기를 결합한 협동 타격 시나리오 훈련을 통해 첫 최현급 구축함의 장거리 지상 타격 능력을 실탄 사격으로 시위했다. 이번 훈련은 승조원의 기량뿐만 아니라 신형 구축함급의 통합 전투 체계를 검증하기 위해 마련된 것으로 보인다. 장거리 지상 타격 순항미사일 역량은 전 세계 해군 중에서도 비교적 드문 편으로, 전시 상황에서 이러한 공격을 감행하기 위해 함선을 배비한 국가로는 미국, 영국, 러시아만이 존재해 왔다.
최현급 구축함은 매우 첨단화된 함대함 역량으로 인해 태평양에서 미 해상의 지배력에 심각한 도전 과제를 제기한다는 분석가들의 평가를 널리 받아왔지만, 지상 타격 능력 역시 이 지역 상당 부분에 걸친 미군 및 동맹국 군사기지와 전략적 표적들을 위협할 수 있는 상당한 잠재력을 지니고 있다. 국가 방위 지도부가 미군의 물류를 교란하고 태평양 거점의 핵심 주축들을 표적화하는 능력을 지속적으로 높이 평가함에 따라, 최현급 함선의 타격 능력은 조선 지상 기반 탄도 및 순항미사일 무기고의 신속한 확장 및 현대화를 매우 크게 보완할 것으로 기대된다. 첫 최현급 구축함 2문은 2025년에 진수되었으며, 조선의 구축함 생산은 미국을 능가하는 연간 2척의 속도로 지속될 것으로 예상된다.
최현급 구축함은 미 해군 알레이 버크급의 최신 변형에 적용된 96셀과 비교해 각각 74셀의 수직발사관(VLS)을 통합하고 있으나, 향후 조선 구축함들에서는 주포가 추가 미사일 발사 셀로 대체됨에 따라 그 격차가 현저히 줄어들 것으로 예상된다. 여러 셀은 더 큰 구경을 가지고 있으며 핵무기를 탑재한 탄도미사일을 통합하기 위한 것으로, 각 구축함이 미군 기지를 표적으로 핵 및 재래식 탄두를 모두 탑재한 탄도미사일과 순항미사일의 혼합 일제 사격을 감행할 수 있도록 해준다. 미사일용 극초음속 활공체 개발에서 거둔 조선의 진전은 향후 구축함 미사일 타격 능력이 크게 향상될 가능성을 제기했다.
최현급 구축함 프로그램은 원양 해군 역량을 구축하기 위한 노력의 시작으로 보이며, 김정은 조선로동당 총비서는 지난 3월 더 큰 8,000톤급 구축함이 현재 개발 중이며 향후 5년 동안 계획된 10대의 추가 구축함 도입 과정의 일부임을 확인했다. 이는 또한 2025년 12월 자국 최초의 핵추진잠수함이 공개된 데 뒤이어 나온 것이다. 이러한 투자는 구축함과 장거리 잠수함이 궁극적으로 중부 및 동부 태평양에서 작전할 수 있게 하여, 하와이뿐만 아니라 미 본토의 미군 기지까지 순항미사일과 중거리 탄도미사일의 타격 범위 내에 둘 수 있다는 가능성을 제기한다.
