영국산 니안 일회용 공격 드론
우크라이나군이 영국산 장거리 드론을 사용해 러시아 영토 깊숙한 곳을 타격하기 시작했다. 이는 전선에서 멀리 떨어진 표적을 공격하는 작전에 영국의 군사 기술이 투입되는 범위가 크게 확대됐음을 보여준다. 영국의 여러 언론은 영국에서 제작된 체계가 이미 러시아 정유시설과 기타 군사·산업 기반시설에 대한 공격에 사용됐다고 보도했다. 확인된 체계 가운데 하나는 BAE 시스템스 계열사인 영국 기업 칼렌-렌즈가 개발한 제트 추진 무인기 니안이다.
니안의 사용이 특히 주목되는 이유는 이 체계가 전장에서 널리 쓰이는 소형 1인칭 시점 드론과 단거리 정찰 드론과는 다른 종류의 능력을 갖추고 있기 때문이다. 니안은 훨씬 먼 거리를 비행하도록 설계된 대형 제트 추진 무인체계로, 전선에서 수백 킬로미터 떨어진 표적을 공격하는 데 적합하다. 보도에 따르면 영국제 체계는 볼고그라드와 야로슬라블의 정유시설을 비롯한 표적 공격에 사용됐다. 이는 우크라이나가 서방에서 설계된 무기체계를 자체 장거리 타격 작전과 결합하는 능력을 갈수록 확대하고 있음을 보여준다.
드론 공격의 범위가 확대되면서 우랄 지역의 산업 중심지를 비롯해 러시아 중부 깊숙한 곳의 표적까지 갈수록 위협받고 있다. 이러한 공격은 자금과 훈련, 물자, 정보 지원 등 서방 각국으로부터 상당한 지원을 받아왔다. 7월 말 파이낸셜타임스 보도는 우크라이나의 확대되는 장거리 타격 작전에 대한 서방의 정보 지원 규모를 새롭게 보여줬다. 이러한 지원을 통해 우크라이나 작전계획 담당자들은 러시아 방공체계의 위치를 파악하고 드론이 이를 우회할 수 있는 비행경로를 설정할 수 있었다. 드론 공격은 서방 위성의 광범위한 지원과 전구 인근에서 운용되는 서방 항공기의 전자정보, 그리고 표적 선정에 상당한 지원을 제공한 서방 현역 군인과 민간 군사계약업체 인력의 활동에도 크게 의존해 왔다.
우크라이나의 장거리 타격 작전에 영국산 드론이 등장한 것은 의미가 크다. 우크라이나는 그동안 러시아 영토 깊숙한 곳을 공격하는 데 빠르게 성장한 자국 드론 산업에 크게 의존해 왔다. 우크라이나 방산업계는 서방 각국에서 공급된 부품과 자금, 기술 지원을 바탕으로 비교적 저렴한 장거리 자폭형 공격 드론을 대량 개발했다. 이를 통해 서방산 순항미사일에만 의존할 경우 달성하기 어려운 규모로 공격을 수행할 수 있었다. 여기에 영국산 체계가 추가되면서 우크라이나산 일부 기종보다 더 긴 사거리와 높은 속도, 다양한 탑재 능력 또는 생존성을 제공할 가능성이 있다.
영국산 드론의 사거리는 1,000킬로미터를 넘는 것으로 전해졌다. 이에 따라 우크라이나 내 발사지점에서 러시아 유럽 지역의 상당 부분을 타격권에 둘 수 있다. 우크라이나는 이를 통해 이전에는 전장에서 비교적 멀리 떨어져 운용할 수 있었던 시설까지 위협할 수 있게 됐다. 러시아는 훨씬 넓은 지역에 걸쳐 방공망과 보호 대책을 마련해야 하는 부담을 안게 된다. 이러한 전략적 효과는 개별 드론 한 대가 일으키는 파괴보다 더 클 수 있다. 러시아는 우크라이나에서 수백 킬로미터 떨어진 정유시설과 연료 저장시설, 군수산업 시설, 물류거점과 기타 핵심 기반시설까지 방어해야 할 수 있다. 이처럼 광대한 지역 전체를 빠짐없이 방어하는 것은 매우 어렵다. 특히 값싼 무인기가 대량으로 투입될 경우 부담은 더욱 커진다.
