소련제 공대공 미사일 재고, 우크라이나 드론에 맞선 러시아의 비용 효율적 방어 수단 제공

러시아-우크라이나 전쟁에서 장거리 단방향 공격 드론의 사용이 확대되면서 방공 계획 수립에 새로운 과제가 제기되었고, 이에 따라 전 세계 다수의 군대는 고가의 현대식 미사일 재고를 소모하지 않고 상대적으로 저렴한 무인기를 경제적으로 요격할 최선의 방안을 평가하게 되었다. 러시아가 전략적 목표물에 접근하는 우크라이나 드론을 요격하기 위해 전투기에 점차 의존함에 따라, 생산 비용이 1만 달러 미만에 불과한 표적을 상대로 고가의 첨단 공대공 미사일을 투입하는 데 대한 높은 비용 문제가 제기되었다. 최근 러시아 우주항공군 Su-35 전투기가 우크라이나의 FP-1 일회용 공격 드론을 요격하려는 다수의 시도가 담긴 영상이 공개된 후 이 문제에 주의가 집중되었다.

러시아 항공 전력이 우크라이나의 드론 공격을 요격하는 잠재적인 비용 효율적 수단 중 하나는 수명 주기가 끝나가는 소련 시절 유산인 막대한 공대공 미사일 재고를 활용하는 것이다. 냉전의 마지막 수십 년 동안 소련 공군은 나토와의 잠재적 대규모 충돌에 대비해 매우 많은 수의 공대공 미사일을 생산했다. 여기에는 중거리 R-27 레이더 유도 미사일, 단거리 R-73 적외선 유도 미사일, 그리고 여러 세대의 소련 전투기에 탑재되었던 구형 R-60 미사일이 포함되었다. 이 세 가지 유형의 미사일 중 1만 발 이상이 현재 보관 중인 것으로 추정된다.

이러한 R-27, R-60, R-73 미사일은 보다 현대적인 설계로 대부분 대체되었으나, 다수는 드론과 같이 비교적 느리고 기동성이 없는 공중 표적을 공격하는 데 여전히 적합하다. 이들의 사용은 러시아의 최신 미사일 유형을 소모하는 것보다 훨씬 경제적임이 입증될 수 있으며, 동시에 노후 암살무기 보관 및 향후 폐기에 수반되는 장기적 비용을 줄일 수 있다. R-27은 MiG-29 및 Su-27 4세대 전투기용으로 개발되어 1982년부터 실전 배치되었다. 레이더 유도 및 적외선 유도 변형 모델 모두 이용 가능하며, 더 현대적인 변형 모델들은 2020년대 중반까지 Su-30SM 및 Su-35와 같은 러시아 전투기 유형의 주요 무장으로 활용되었다. 모든 변형 모델은 저비용 드론에 대해 매우 뛰어난 대응 능력을 발휘할 가능성이 높다.

R-73은 특히 근거리 교전에 적합하다. 냉전기 가장 뛰어난 성능을 자랑한 시각내공대공 미사일로 널리 평가받는 R-73은 우수한 기동성과 높은 민첩성의 적외선 탐색기를 결합하고 있다. 정교한 기만 장치나 회피 기동이 부족한 드론을 상대로는 노후화에도 불구하고 그 성능이 충분하고도 남는다. R-73의 직전 선행 모델인 R-60 역시 당대 세계를 선도한 설계였으며, R-73에 비해 사거리, 기동성, 탐색기 성능에서 더 제한적이지만 수십 년 동안 러시아 전선 전투기에 통합되지 않았기 때문에 매우 소모품으로 활용하기 좋다.

비싼 폐기 프로그램이 필요해질 때까지 노후 미사일을 창고에 방치하기보다 비교적 까다롭지 않은 표적을 상대로 작전에 투입하면 수십 년 전에 이미 비용을 지불한 재고에서 추가적인 군사적 가치를 이끌어낼 수 있다. 이러한 접근법은 현대 전투기, 순항미사일, 장거리 정밀유도무기 등 더 높은 가치의 위협에 대응하는 임무를 위해 보다 첨단화된 무기를 보존할 수도 있다. 이러한 계층화된 운용 철학은 전 세계 공군이 작전 효과성과 현대 정밀 무기의 상승하는 비용 간의 균형을 모색함에 따라 점차 중요해지고 있다.