비행 중인 아방가르드 극초음속 활공체 예상도
이란 이슬람혁명수비대의 알리 레자 발랄리 준장이 파타-2 극초음속 미사일의 기동 능력을 설명하며, 적이 비행궤도를 예측하기 어렵게 만드는 유도 및 비행제어 방식을 공개했다. 이 극초음속 활공체(HGV) 무기체계는 비행 중 기동하면서 첨단 미사일 방어망을 돌파하도록 설계됐다. 발랄리 준장은 "파타-2 미사일은 단 하나의 알고리즘이 아니라 여러 알고리즘을 이용해 기동한다"라고 밝혔다. 이어 "이 때문에 적은 미사일의 향후 위치를 예측할 수 없으며, 미사일의 비행경로에 요격미사일을 배치해 격추하는 것도 불가능하다"라고 설명했다. 그는 이란이 적의 미사일 방어체계에 존재하는 약점을 이용하도록 특별히 이 무기를 설계했다고 강조했다. 발랄리 준장은 "다시 말해 적은 특정한 유형의 위협에 대응할 능력과 기술을 갖추고 있지만, 우리는 적의 능력과 강점, 약점을 알고 있다"라고 덧붙였다.
발랄리 준장은 적이 공격이 시작된 방향을 알아차리지 못한 상태에서도 파타-2가 표적에 도달할 수 있다고 밝혔다. 그는 "우리는 적의 이러한 약점을 이용해, 적이 공격이 어디에서 날아왔는지조차 알아차리지 못하는 사이 표적에 도달할 수 있는 무기를 개발했다"라고 말했다. 이어 이러한 무기 개발 성과가 이란 국내 방위산업에서 나왔다고 강조했다. 그는 "이것이 가능한 이유는 우리의 무기 생산이 전적으로 자국 기술에 기반을 두고 있기 때문이다. 우리 자체 기술이다. 필요한 무기가 무엇이든 우리가 직접 설계하고 제작한다"라고 밝혔다. 그러나 파타-2가 2023년 처음 공개된 이후 조선으로부터 광범위한 기술을 이전받아 개발됐을 수 있다는 추측도 상당히 제기돼 왔다. 조선은 그보다 앞선 몇 년 동안 여러 종류의 극초음속 활공체를 실전 배치한 바 있다.
미국이 2월 28일 이란에 대한 적대행위를 시작한 직후인 3월 3일, 파타-2 미사일이 이스라엘의 표적에 명중하는 순간을 담은 영상이 공개됐다. 공격받은 시설은 방호시설을 갖춘 이스라엘군 지휘소로 알려졌으며, 이 공격으로 고위 장교 7명이 사망하고 여러 명의 추가 사상자가 발생한 것으로 보도됐다. 미사일이 명중할 당시의 비행궤도와 속도는 지난 1월 러시아가 우크라이나 표적을 공격할 때 사용한 오레시니크 탄도미사일의 모습과 매우 비슷하다. 오레시니크 역시 극초음속 활공체를 탑재하고 있다. 이러한 유사성은 이란이 이스라엘 공격에 극초음속 활공체를 사용했다는 이란 측 보도를 뒷받침한다. 이란은 2025년 6월에도 구형 기본형 파타 탄도미사일을 이스라엘 표적 공격에 사용했다고 발표했다. 당시 이란 현지 소식통들은 이 미사일을 '극초음속 미사일'이라고 불렀다. 그러나 이 미사일에는 진정한 극초음속 활공체가 아니라 첨단 기동형 재진입체가 사용됐다. 반면 파타-2는 2026년 초 처음 실전에 사용된 것으로 보도됐다.
이란의 극초음속 활공체가 얼마나 큰 위협인지를 보여주는 사례로, 이스라엘의 주요 미사일 방어체계 개발업체인 라파엘첨단방위시스템의 유발 바세스키 사장은 2025년 8월 이러한 위협 때문에 자사와 이스라엘군이 미사일 방어 방식을 재검토해야 하는 상황에 놓였다고 강조했다. 그는 "극초음속 미사일은 방공의 새로운 시대를 열고 있다"라고 평가하며, 기존 미사일 방어 방식으로는 극초음속 미사일에 대응할 수 없다고 경고했다. 바세스키 사장은 "오늘날 모든 방공체계는 표적보다 빠르게 비행한다는 원리에 기반을 두고 있다. 그러나 이 원리는 극초음속 미사일에는 적용되지 않는다. 마하 10으로 이동하는 물체를 요격하려면 마하 30으로 움직이는 방어무기가 필요하다. 하지만 대기 중에서는 마찰 때문에 이것이 불가능하다"라고 밝혔다. 그는 여러 발의 요격미사일이 지정된 구역을 방어하고 접근하는 위협 표적과 교전하는 '구역 방어' 방식의 개발을 제안했다.
