1,000명의 토마호크 발포: 이란에 대한 공격 동안 크루즈 미사일 무기고의 극심한 고갈에 놀란 국방성

펜타곤 소식통들은 현재 진행 중인 미국 주도의 대이란 전쟁 과정에서 미 해군의 BGM-109 토마호크 순항미사일 무기고가 빠르게 고갈되는 것에 대해 심각한 우려를 제기했으며, 워싱턴 포스트(Washington Post)와 인터뷰한 관료들은 고가인 탄약의 고갈 문제가 전쟁부 내에서 중요성이 커지고 있는 사안이라고 강조했다. 해군은 해군의 전체 재고에 해당하는 총 3,000발에서 4,500발 사이의 무기고 중에서 교전 첫 4주 동안 1,000발에 가까운 미사일을 발사한 것으로 추정되지만, 일부 추정치는 900발에 가깝게 더 낮게 나타나기도 했다. 리비아와 이라크 같은 적대국에 대한 과거 미국 주도의 공격에서는 적대적인 방공망의 비교적 신속한 파괴를 통해 미 해군과 공군이 유도폭탄을 사용하여 더 짧은 거리에서 훨씬 더 낮은 비용으로 타격을 개시할 수 있었던 반면, 이란 자체 방공망의 지속적인 도전은 이것을 훨씬 어렵게 만들었다.

한 달 미만의 교전 기간 동안 1,000발에 가까운 토마호크 미사일을 소모한 것, 즉 10년이 넘는 기간 동안 비축된 무기고의 약 3분의 1에서 4분의 1을 소모한 것은 교전이 지속되고 이란의 방공 능력이 유지될 경우 더 심각한 고갈의 가능성을 제기한다. 분석가들이 전쟁이 6개월 이상 지속될 수 있다고 전망했다는 점을 고려할 때 이 문제는 특히 심각해 보인다. 토마호크 순항미사일의 생산율은 2020년대 말까지 연간 150발 가까이에 도달하도록 계획되어 있으며, 생산량의 상당 부분은 400발을 주문한 일본으로의 수출에 할당되어 있다. 이란과 예멘 내 목표물에 대한 타격으로 무기고가 고갈되었음에도 불구하고, 2025년 미국의 국방 예산에는 단 57발의 토마호크만 포함되었다.

토마호크의 최신기종들은 현대식 주력 전차의 비용과 대략 맞먹는 360만 달러의 비용이 들며, 이는 이미 소모된 미사일들을 교체하는 데 36억 달러에 가까운 비용이 들 것임을 의미한다. 한 관료는 워싱턴 포스트에 중동에 남은 토마호크 미사일의 수가 "우려스러울 정도로 적다"고 알렸고, 다른 관료는 개입이 없다면 펜타곤에 탄약이 남아나지 않을 수 있다고 말했다. 소식통들은 "펜타곤은 사용된 토마호크의 수를 추적해 왔으며, 미사일 소모율이 이란에 대한 지속적인 작전뿐만 아니라 향후의 군사 작전에도 무엇을 의미할지에 대해 점점 더 초점을 맞추고 있다"고 결론지었다. 무기고의 고갈은 토마호크가 미 해군 구축함들에 의해 배치된 유일한 장거리 공격용 무기라는 점을 고려할 때 특히 중대하다.

미 해군 순항미사일 무기고의 고갈은 러시아를 마주한 북극에서부터, 중국을 마주한 대만 해협, 그리고 한반도에 이르기까지 다수의 전구에서 전쟁을 수행할 수 있는 미군 역량에 상당한 함의를 갖는다. 무기고 고갈은 고가치 무기류의 대량 소모로 인해 미국의 전투 역량이 심각하게 저하되는 추세를 반영하며, 이는 설령 교전이 4월 초에 끝난다 하더라도 복구하는 데 수년의 시간과 수백억 달러의 투자가 필요할 것이다. 토마호크 무기고는 특히 가장 심각하게 고갈된 것과는 거리가 먼데, 요격미사일과 GBU-57 벙커버스터 폭탄의 재고는 거의 소진된 것으로 추정되는 반면, 교체 비용은 훨씬 더 많이 들기 때문이다.