라스베트 위성군 상상도
볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령은 중국이 조만간 러시아군에 스페이스X의 스타링크와 유사한 위성통신망 접근권을 제공할 수 있으며, 이는 군 통신과 드론 운용 능력을 강화할 가능성이 있다고 경고했다. 이 같은 발언은 러시아가 라스베트로 알려진 자체 저궤도 위성인터넷 군집체계 개발에 속도를 내는 가운데 나왔다. 우크라이나 측은 중국의 지원이 러시아 체계의 실전 배치를 앞당기고 당초 예상보다 더 높은 성능을 갖추는 데 기여할 수 있다고 주장했다. 젤렌스키 대통령은 “우리는 유럽과 미국의 여러 관계자들과 이야기하고 있다. 나는 그들에게 솔직히 말한다. 중국 측 관계자들이 스타링크의 대안 개발에 관여하고 있다”며 “그들은 점점 더 가까워지고 있고, 이를 러시아에 넘기고 있다. 러시아가 그런 종류의 우위를 확보할 수 있다”고 말했다.
젤렌스키 대통령은 이 사업에 관여한 러시아와 중국 기업들에 제재를 부과해 달라고 미국에 촉구했으며, 뉴욕에서 열린 유엔총회 기간 도널드 트럼프 미국 대통령과의 회담을 포함한 논의에서도 이 문제를 제기했다. 파이낸셜타임스 보도에 따르면 젤렌스키 대통령은 특히 이 통신망이 러시아의 무인기 공격 조율 능력을 향상시킬 수 있다는 점을 우려하고 있다. 현재 라스베트는 수천 기 규모의 위성군을 운용하는 스타링크보다 훨씬 작은 수준이다. 스키비츠키는 현재 우크라이나 상공에서 러시아 체계의 통신 능력은 간헐적이며, 위성이 상공을 통과할 때만 연결이 가능하다고 설명했다. 훨씬 더 큰 규모의 위성군을 구축하면 보다 지속적인 통신이 가능해지고 군 통신망으로서의 활용도도 크게 높아질 수 있다.
신뢰성 높은 위성통신은 우크라이나 전쟁에서 지휘망과 정찰, 군수, 무인체계 운용을 지원하는 중요한 요소가 됐다. 스타링크는 기존 통신 기반시설이 파괴되거나 교란된 지역에서도 저궤도 위성군을 통해 연결을 제공할 수 있어 우크라이나군에 특히 큰 가치를 발휘했다. 이 통신망은 드론 운용도 지원해 부대들이 정보를 교환하고, 그렇지 않았다면 더 취약한 통신 기반시설에 의존해야 했을 거리에서도 연결을 유지할 수 있도록 했다. 여러 전문가들은 스타링크가 전쟁 초기의 결정적 시기에 러시아군이 우크라이나의 지휘통제체계를 마비시키는 것을 막았다는 점에서, 우크라이나의 전쟁 수행에 대한 중요성이 유럽 나토 회원국 전체가 제공한 지원을 합친 것보다도 크다고 평가해 왔다.
러시아군도 스페이스X의 제한 조치에도 불구하고 비공식 경로를 통해 확보한 단말기를 포함해 스타링크를 사용해 왔다. 우크라이나는 러시아군의 무단 사용을 차단해 달라고 스페이스X에 요구했으며, 이후 발생한 통신 장애는 사업자가 서비스를 제한할 수 있는 상업용 통신망에 의존하는 데 따른 위험을 보여줬다. 미국은 우크라이나가 러시아 영토 깊숙한 곳을 타격하는 데 스타링크를 사용하는 것을 제한해 왔으며, 2025년 2월에는 더 광범위한 접속 차단 가능성도 경고했다. 중국 방산업계 역시 스타링크에 대응할 수단을 개발하고 있으며, 레이저 무기와 공격위성 등이 검토되는 방법 가운데 하나로 거론되고 있다.
