폴란드 F-16s와 미국 공군 F-22
미국
미 공군은 2월 24일 12대의 전투기가 영국 왕립공군 레이컨히스 기지에서 이륙하여 재배치됨에 따라, 최초로 F-22 랩터 5세대 전투기를 이스라엘 남부의 한 공군기지에 전개시켰다. 이는 미국이 이란에 맞서 벌이는 대규모 군사력 증강의 일환으로 이루어졌으나, 특히 F-22의 짧은 항속거리가 가하는 제약들을 고려할 때 이스라엘 기지들로부터 전개될 시 F-22의 유용성에 대한 상당한 의문들이 제기되어 왔다. 중동 지역의 F-22들은 이전에 카타르의 알우데이드 공군기지와 아랍에미리트의 알다프라 공군기지에 전개되었으며, 이는 그들로 하여금 아프가니스탄과 이라크에서의 대반란 작전 및 시리아를 향한 군사 행동을 지원할 수 있게 함과 동시에, 이란 내 표적들의 작전 반경 안에 여유롭게 위치할 수 있도록 해주었다.
F-22 전개에 대해 언급하며 퇴역 미 공군 중장 데이비드 뎁튤라는 이번 수순의 중요성을 강조했다. 그는 뉴욕타임스에 이번 배치가 "이란을 향한 더 공격적인 태도, 그리고 공격 시 이스라엘과의 잠재적 협력에 대한 준비를 나타낸다. 이는 이란이 미국의 조건에 동의하지 않을 경우 미국이 공격을 감행할 의지가 확고하다는 신호를 보내는 것"이라고 말했다. 이는 이란이 요구를 따르지 않을 경우 "정말 안 좋은 일들"이 일어날 것이라며, 이란의 민간 원자력 프로그램에 대한 비정상적인 수준의 제약과 이란 탄도미사일 억제력의 일방적 축소를 요구한 도널드 트럼프 대통령의 위협과 궤를 같이한다. 이란의 탄도미사일 타격 능력은 과거 서방과 이스라엘의 공격을 차단해 온 핵심 요인이자, 이스라엘 전역의 표적들에 상당한 피해를 입힌 끝에 2025년 6월 미국과 이스라엘로 하여금 적대 행위를 중단하게 만든 결정적 요인으로 평가받는다.
F-22는 여러 면에서 전 세계에 운용 중인 21세기 전투기 중 다재다능함이 가장 떨어지는 기종이다. F-35가 가진 진화된 데이터 공유 및 전자전 능력이 부족하며, 크기가 훨씬 더 작음에도 불구하고 높은 연료 소비율 때문에 더 짧은 항속거리에 제한된다. 이 전투기는 공대지나 공대함 미사일을 전혀 운용할 수 없어, 오직 암람 공대공 미사일만을 사용해 원거리 표적을 타격할 수 있다. 이란 공군이 냉전 이후의 전투기 기종을 보유하고 있지 않고 주로 베트남전 시대의 F-4D/E 및 F-5E 전투기에 의존하고 있기 때문에 이 공대공 타격 능력의 중요성은 여전히 남아있을 수 있으나, 이스라엘 기지에서 운용되는 F-22는 광범위한 공중급유 지원을 받지 않는 한 이란 내부로 침투하는 작전의 반경에 도달하지 못할 것이다.
이스라엘에 F-22를 전개한 주된 목적은 이스라엘의 사기를 높이기 위함일 가능성이 크다. F-22는 기체의 상당한 한계와 설계상 문제점들에도 불구하고 수십 년에 걸친 광범위한 홍보 활동을 통해 '슈퍼 전투기'로서의 명성을 쌓아왔다. 오늘날 F-22의 전투 잠재력은 F-35나 F-15EX와 같은 신형 전투기 기종들과 비교할 때 특히 제한적이다. 이 전투기가 수행할 수 있는 주된 운용 역할은 반(對)드론 작전을 지원하는 것인데, 이란은 과거 이스라엘의 표적들을 향해 대규모의 일회용 드론 군집을 발사한 바 있다. 그럼에도 불구하고 F-15와 같은 전투기들이 이러한 작전을 수행하기에 가동률이 더 높을 뿐만 아니라 더 많은 공대공 미사일을 탑재할 수 있고, 저가 표적에 맞서 더 비용 효율적인 해결책을 제공하는 레이저 유도 로켓을 탑재할 수 있어 단연 훨씬 더 뛰어난 역량을 발휘할 것이다. 또한 F-15는 항속거리가 훨씬 더 길며, 현재 운용 중인 대부분의 파생형들은 1990년대로 소급 적용되는 F-22의 노후화된 AN/APG-77 레이더보다 훨씬 강력한 레이더를 탑재하고 있다. 미 공군은 이미 1월 말부터 요르단에 F-15E 전투기들을 전개한 상태다.
