Patriot, Tomahawk and THAAD Launches
미군이 지난 2월 말 시작된 이란과의 여러 단계에 걸친 고강도 전투 작전 이후 정밀유도무기 재고의 지속 가능성을 둘러싸고 심화되는 위기에 직면했다. 군사 전문가들은 방공 요격미사일, 순항 및 탄도미사일, 그리고 다양한 종류의 유도폭탄이 가장 심각하게 고갈되는 등 핵심 미사일 재고가 전례 없는 속도로 소진되었다고 경고한다. 소모된 무기의 상당수는 미군 무기체계 중 가장 기술적으로 정교한 종류에 속하며, 긴 제조 주기와 전문화된 산업 공급망에 대한 의존성으로 인해 신속한 대체가 특히 어려운 실정이다.
퇴역 해병대 대령이자 전략국제문제연구소(CSIS) 전문가인 마크 캔시언(Mark Cancian)에 따르면, 미국은 이번 충돌 과정에서 이미 수개 핵심 정밀유도무기 재고의 3분의 1에서 절반가량을 소모했을 가능성이 있다. 정확한 수치는 기밀로 유지되고 있으나, 이러한 평가로 인해 전시 요구 사항을 충족할 만큼 충분히 빠르게 첨단 탄약을 보충할 수 있는 미국 방위산업의 역량을 둘러싸고 의회와 국방부 내부의 우려가 더욱 커지고 있다. 5월 말 CSIS의 평가는 이러한 재고 고갈이 전 세계에 걸친 미군의 전력 태세를 심각하게 약화시켰음을 강조했다.
현재의 생산 능력은 전시 소모량에 훨씬 미치지 못하는 수준이다. MIM-104 패트리어트 방공 체계를 예로 들면, 방위산업체의 추산에 따라 연간 약 600발의 패트리어트 요격미사일이 생산되는데, 이는 생산되는 모든 미사일을 오직 미군 재고 보충에만 돌린다 하더라도 불과 수개월간의 전투 동안 소모된 미사일을 대체하는 데 1년이 훨씬 넘는 생산 기간이 필요할 수 있음을 의미한다. 기존 생산량이 이미 외국 군사 판매와 이전 계약된 인도물량을 이행하는 데 배정되어 있어 현실적으로 이는 불가능하다. 당국자들은 생산 라인이 사실상 가득 차 있어 신규 패트리어트 주문의 인도 지연 기간이 현재 4년에서 5년에 달한다고 인정했다. 사드(THAAD) 방공 체계의 요격미사일, 토마호크 순항미사일, 또는 GBU-57 폭탄 재고를 평가할 때 상황은 훨씬 더 심각하다.
미국이 주도하는 이란과의 전쟁은 미국 방위산업 기반이 직면한 보다 광범위한 구조적 문제를 부각시켰다. 냉전 종식 이후 무기 도입은 대규모 정규전 동안 요구되는 지속적인 대량 생산보다는 상대적으로 소규모인 평시 생산 규모에 맞춰 점차 최적화되어 왔다. 첨단 유도미사일은 비교적 소수의 제조업체가 공급하는 전문화된 부품에 의존하는 경우가 많은데, 이들 중 상당수는 생산량을 신속히 늘리는 데 필요한 급증 생산 능력이 부족하다. 미국은 아시아와 유럽의 전략적 파트너들에 대한 무기 인도를 중단하고, 세계 다른 주요 전략적 거점, 특히 남조선에 배치된 사드 체계 등에서 전력을 철수하는 방식으로 대응할 수밖에 없었다. 재고 고갈 문제 외에도, 많은 신형 이란 미사일 종의 고도화된 역량은 미국 방공 체계의 유효성에 대해서도 심각한 의문을 제기했으며, 3월 말 이스라엘 측 출처는 이란의 미사일 공격 성공률이 80%에 달한다고 확인했다.
