러시아 Su-35 전투기, 개량형 Kh-31PM 대레이더 미사일로 우크라이나 패트리엇 방공체계 타격

러시아 소식통이 공개한 영상에는 러시아 항공우주군 Su-35 공중우세전투기가 Kh-31PM 대레이더 미사일을 발사하는 모습이 담겼다. 이 미사일은 우크라이나의 MIM-104 패트리엇 장거리 방공체계 구성 요소를 타격하기 위해 발사된 것으로 전해졌다. 표적 거리 표시를 보면 미사일은 125km 거리에서 발사됐다. Kh-31PM의 최소 사거리는 55km, 최대 사거리는 약 300km로 알려졌다. 우크라이나 방공체계 타격 영상의 대부분은 러시아 이스칸데르-M 탄도미사일체계가 사용된 사례였지만, Kh-31 미사일이 투입됐다는 보고도 과거에 나온 바 있다.

Kh-31PM은 러시아가 운용하는 가장 첨단 대레이더 미사일 가운데 하나로, 소련 시절 개발된 Kh-31P를 크게 발전시킨 형식이다. 기존 미사일의 매우 빠른 속도를 유지하면서 탐색기와 추진체계를 대폭 개선했다. 기존 Kh-31P는 서로 다른 탐색기 모듈을 장착할 수 있었으며, 각 모듈은 특정 레이더 주파수 대역에 맞춰 최적화됐다. 이에 따라 운용자는 미사일이 상대할 것으로 예상되는 레이더 종류를 파악한 뒤 적합한 탐색기를 선택해야 했다. 반면 Kh-31PM은 다중대역 L-130 수동 탐색기를 탑재한다. 광대역 구조를 채택해 훨씬 다양한 레이더 전파를 탐지하도록 설계됐다.

Kh-31 계열은 독특한 추진 방식을 채택하고 있으며, 이는 이 미사일을 특징짓는 핵심 요소 가운데 하나다. 미사일은 발사 직후 고체연료 로켓 부스터를 사용해 빠르게 가속한 뒤 부스터를 분리하고 램제트 순항추진체로 비행을 이어간다. 이 방식으로 매우 높은 속도를 낼 수 있다. 러시아가 공개한 초기형 Kh-31P 자료에는 최대 속도가 초속 약 1,000m로 제시돼 있으며, 이후 파생형은 공개 자료에서 대체로 마하 4 안팎 또는 그 이상에 이르는 것으로 평가된다. 이러한 고속 비행은 상대의 대응 시간을 줄이고 미사일 요격을 훨씬 어렵게 만든다.

러시아 Su-35 전투기는 2022년 초부터 우크라이나 작전에서 Kh-31PM 미사일을 탑재한 모습이 포착돼 왔다. 러시아 조종사들은 위협 구역에 진입하기 전에 미사일의 수동 탐색기를 작동시키고, 관련 사격통제레이더를 탐지하면 미사일이 자동으로 발사되는 절차를 설명한 바 있다. Kh-31PM은 수동 레이더 유도 방식의 무기로, 표적을 찾기 위해 자체적으로 레이더 신호를 방사하지 않고 적 레이더 체계가 내보내는 전자기파를 추적한다. 이는 큰 이점을 제공한다. 재래식 능동 레이더 유도 미사일을 발사하는 항공기는 표적을 탐지하고 추적하기 위해 자체 레이더를 사용해야 하므로 위치가 노출될 가능성이 있기 때문이다.

기본형 Kh-31P는 중량이 약 586~600kg이며, 약 87~89kg의 고폭파편탄두를 탑재해 대부분의 대레이더 미사일보다 큰 파괴력을 발휘한다. 이에 따라 표적이 된 체계의 더 많은 구성 요소를 파괴하고 운용 인력에도 더 큰 피해를 줄 가능성이 높다. 이처럼 대형 탄두를 탑재하면 전투기의 탑재중량 부담도 커지지만, Su-35와 같은 러시아 전투기는 기체 자체가 대형이기 때문에 비행 성능에 큰 영향을 주지 않고 운용할 수 있다.

우크라이나 전쟁에서는 지상 배치 방공체계가 특히 핵심적인 역할을 해왔다. 우크라이나군은 현대식 전투기가 사실상 전무한 상황을 보완하기 위해 이러한 체계에 크게 의존하고 있다. 러시아의 방공망 제압 능력은 소련 해체 이후 크게 약화됐으며, MiG-25BM과 같은 특수 임무 항공기도 대체 기종 없이 퇴역했다. 기동식 방공체계는 공격을 탐지한 뒤 위치를 옮길 수 있어 본질적으로 타격하기 어려운 표적이다. 그러나 매우 빠른 대레이더 미사일을 사용하면 방공체계가 이동할 수 있는 시간을 줄일 수 있다. 패트리엇은 러시아의 경쟁 방공체계보다 기동성이 크게 떨어져 이러한 취약성이 더욱 커진다.