T-72B3 전차
러시아 언론 매체들이 우크라이나 전선에서 작전 중인 부대들이 신형 주력 전차인 T-72B3A를 이미 인도받았음을 확인하면서 이 전차의 실전 배치를 공식화했다. 장갑차량과 승무원들은 현재 실전 투입을 위한 훈련을 활발히 진행 중이며, 현지 언론은 이들의 새로운 역량이 "적의 견고한 방어 진지를 공격하는 우리 강습 부대를 지원하는 데 필요할 것"이라고 보도했다. 승무원들은 전선에 투입되기 전, 기존 T-72 파생형들과 이 전차를 구별 짓는 핵심 신규 요소인 아레나-M(Arena-M) 능동파괴체계(APS)를 익히기 위해 특히 집중적인 추가 훈련을 받는다. 아레나-M이 2024년 말부터 전선의 T-72에서 목격된 점은 이들 역시 T-72B3A 전차였는지, 아니면 이 제식명을 가진 전차들을 구별하는 다른 특징이 있는지에 대한 의문을 자아낸다.
러시아 출처들은 신형 능동파괴체계가 장갑차량을 포탄과 대전차 미사일뿐만 아니라, 분쟁 양측 전차에 주요 위협으로 떠오른 배회성 자폭 드론 및 FPV(1인칭 시점) 드론으로부터도 보호할 수 있다는 점을 특히 강조했다. 아레나-M 통합의 중요성에 대해 국방 전문가 유리 랴민은 러시아 언론을 통해 "능동파괴체계를 갖춘 전차가 전시회나 퍼레이드에 전시되는 데 그치지 않고 전투 임무를 수행하는 부대에 배치되고 있다는 점이 중요하다"라며 "현재 소형 전술 드론이 장갑차량에 가장 큰 위협이 되고 있다. 이들에 효과적으로 대응할 수 있다면 차량 자체뿐만 아니라 승무원의 생명도 구할 수 있을 것"이라고 분석했다.
아레나-M은 다기능 도플러 레이더를 사용하여 다가오는 위협에 대해 주변 환경을 지속적으로 감시하며, 날아오는 탄체를 감지하면 이를 자동으로 추적하고 궤적을 계산한 뒤 방어용 탄약을 투사해 전차에 충돌하기 전 요격·파괴한다. 전차 포탑 주변에는 12개의 발사대가 통합되어 있다. 지난 1월 초 일회용 드론과 배회성 자폭 드론의 공격을 요격할 수 있는 신형 아레나-M 시스템의 개발이 완료된 것으로 확인되었는데, 이는 T-72B3A가 이 향상된 신형 시스템을 통합한 특정 파생형일 가능성을 제기한다. 기본형 아레나-M은 최대 50m 거리에서 초속 1,000m의 속도로 날아오는 로켓, 미사일, 대전차 포탄을 요격할 수 있으며, 성능이 개선된 신형 파생형의 세부 역량은 아직 알려지지 않았다.
신형 T-72 파생형의 성능에 대해 러시아 국방 전문가 드미트리 코르네프는 "본질적으로 전차가 자체적인 방공 및 미사일 방어 시스템을 갖추게 되는 셈"이라고 평가했다. 그는 드론을 낙하시킬 수 있는 이 시스템의 능력이 가장 중요한 특징이라고 강조하며, 전방위 방어력이 현대전에서 장갑차량의 역할을 크게 변화시키고 지상 작전에서의 중요성을 다시 한번 끌어올릴 수 있다고 지적했다. T-72B3A가 공개되기에 앞서, 러시아 국영 방산기업 로스텍(Rostec)은 3월 초 T-72가 추가 현대화를 위한 매우 상당한 잠재력을 가지고 있다고 밝힌 바 있다.
분쟁 개발 이후 T-72의 설계에는 약 200건의 개량이 이뤄졌으며, 이를 통해 화력, 방어력, 기동성이 향상되었다. 그럼에도 불구하고 러시아 전차 전력의 중심이었던 T-72의 비중은 상당히 줄어들었으며, T-62, T-80, T-90 전차가 차지하는 비율이 크게 증가한 반면, T-90M 생산의 급격한 확대는 T-72 전력을 보다 비주류 역할로 후퇴시킬 것으로 예상된다. T-72B3A는 2010년대 초에 개발된 T-72B3 개량 패키지를 기반으로 하며, 열상 조준경을 포함한 현대식 사격통제장치와 레릴트(Relikt) 폭발반응장갑, 신형 2A46M-5 활강포를 전차에 통합하고 있다.
