전선 작전 수행 중인 러시아군 T-80BVM 전차
러시아 출처들을 통해 이전에 공개된 적 없는 러시아 T-80BVM 주력 전차의 신형 개량형 이미지가 유포되었으며, 해당 전차의 장갑 형상은 기존 변형들보다 한층 높은 수준의 방어력을 제공하는 것으로 나타났다. T-80은 러시아에서 가장 높은 비용이 들고 복잡한 전차 설계로, 강력한 가스 터빈 엔진의 탑재 덕분에 세계 최고 수준의 추력 대 중량비를 확보하며 운용 중인 다른 기종들보다 훨씬 우수한 기동성을 자랑한다. 비록 T-80의 생산은 2001년에 종료되었으나, 진행 중인 러시아-우크라이나 전쟁에서 발생한 극심한 전선 손실을 보충하기 위해 수천 대가 보관소에서 인수되어 개수작업을 거쳤다.
신형 T-80 장갑 형상의 가장 눈에 띄는 특징은 재설계된 포탑 탑재형 드론 방어용 철장형 장갑으로, 러시아 군인들 사이에서는 흔히 망갈 또는 바비큐 그릴로 불린다. 전쟁 초기 단계에 처음 등장했던 임시방편의 강철 구조물과 달리, 최신 설계는 포탑 상부에 대한 방어 범위를 개선하고 높이를 낮추어 차량에 더욱 일체화된 형태를 보이는 것으로 파악된다. 이러한 구조물은 성형수약 탄두가 포탑의 상대적으로 얇은 상부 장갑을 타격하기 전에 폭발하도록 유도함으로써 1인칭 시점(FPV) 드론과 배회성 자폭 드론을 무력화하기 위한 목적으로 적용된다. 이러한 체계의 효과를 정량화하기는 여전히 어렵고 사용되는 탄약 종류에 따라 차이가 크지만, 지속적인 진화는 드론 위협이 기갑차량의 생존성 요구조건을 얼마나 근본적으로 재편했는지 보여준다.
해당 차체 측면과 포탑을 따라 개량된 폭발반응장갑(ERA) 배치를 적용한 것으로 보인다. T-80BVM은 플랫폼 현대화 프로그램의 일환으로 도입된 렐릭트 폭발반응장갑 체계를 이미 통합하여, 구형 T-80BV 변형에 장착된 이전 콘탁트-1 장갑보다 훨씬 뛰어난 방어력을 제공한다. 최신 형상은 측면 치마부와 우크라이나 전투에서 취약한 것으로 드러난 기타 구역을 중심으로 방호 영역을 더욱 확장한 것으로 파악된다. 재설계된 드론 방어용 철장형 장갑과 함께, 이러한 개량은 기존 대전차 무기와 갈수록 어디에나 존재하게 된 소형 무인 항공 체계의 위협 모두에 대한 방어력을 향상시키려는 노력임을 보여준다.
이번 재설계는 우크라이나 충돌 기간 동안 급격히 진행된 기갑전의 진화를 반영한다. 2022년 이전까지 대부분의 현대식 전차는 주로 전면이나 측면에서 접근하는 운동에너지 탄자와 대전차 유도미사일의 공격을 견디도록 최적화되어 있었다. 저렴한 FPV 드론의 광범위한 사용은 상대적으로 얇은 전차의 상부 장갑을 빈번한 공격 지점으로 만듦으로써 이러한 위협 환경을 변모시켰다. 러시아군과 우크라이나군 모두 임시방편의 강철 철장부터 전자전 체계 및 추가 장갑 패키지에 이르기까지 다양한 방호 조치를 시도하며 대응해 왔다. 초기에는 조잡한 전장 임시방편이라며 조롱을 받던 설계들은 경험이 축적됨에 따라 점점 더 정교해졌으며, 제작사들은 작전 환류를 바탕으로 형상을 개선하고 있다.
러시아 전차 제조업체 우랄바곤자보드는 7월 T-80 현대화를 위한 지속적인 노력에 대해 상세히 설명하며 이러한 개량이 화력, 방호력, 기동성, 승무원 통제 등 모든 군사기술적 측면에서 계속되고 있다고 밝혔다. 그러나 이러한 성능 개량의 최종 매개변수는 공개 범위 외로 남아 있다. 주된 결과는 이 기갑차량 활용의 효과성 증대가 되어야 한다. 서비스 중인 T-80BVM 전차의 수는 우크라이나 전역에서 전면적인 적대 행위가 발발한 이후 매우 크게 확대되었으며, 2021년에는 4개 부대만이 이 차량을 장비했으나 2025년에는 23개 부대로 늘어났다. 우크라이나 전역에서 이 기종이 보여준 뛰어난 성능은 2023년 9월 발표된 생산 재개 결정에 영향을 미친 주요 요인이었던 것으로 평가된다.
