조선 번개-6 방공체계의 발사대와 미사일 발사 장면
조선이 번개-6 장거리 지대공 미사일 체계를 시험해 유도 기술과 표적 추적 능력이 향상됐음을 보여줬다. 조선중앙통신에 따르면 이번 시험은 11월 4일 실시됐으며, 조선로동당 고위 간부이자 당 중앙군사위원회 위원인 김정식이 현장에서 지도했다. 평양은 시험에 사용된 무기체계의 명칭을 밝히지 않았다. 그러나 발사차량과 미사일의 모습은 2020년 처음 공개된 번개-6과 일치한다. 번개-6은 조선이 앞서 개발한 번개-5보다 성능이 뛰어난 후속 방공체계로 개발된 것으로 널리 평가된다.
번개-5는 1990년대 말 개발이 시작됐으며, 러시아 S-300PMU-1/2 체계에 대체로 대응하는 성능을 제공했다. 번개-6은 여기에서 한 단계 발전한 새로운 세대의 방공 능력을 갖췄다. 조선중앙통신은 11월 4일 시험에서 신소재와 지능형 다중 유도방식, 표적 식별·추적, 탐지정보 처리 등을 포함한 미사일의 기술 특성과 신뢰성을 검증했다고 보도했다. 이러한 능력은 먼 거리에서 항공기와 기타 공중 위협을 요격하는 데 중요하다. 특히 표적이 기동하거나 전자전으로 레이더 탐지와 미사일 유도가 방해받을 수 있는 환경에서 더욱 중요하다.
조선 관영매체가 공개한 사진에는 10×10 차륜형 차체를 갖춘 대형 차량식 이동식 발사대에서 미사일이 수직으로 발사되는 모습이 담겼다. 이 발사차량의 구성은 2020년 10월 조선 열병식에서 공개된 차량을 비롯해 번개-6에 사용되는 발사차량과 비슷하다. 미사일 자체는 가느다란 동체와 여러 조의 비행제어면을 갖춘 것으로 보인다. 이는 앞선 번개-6 시험에서 관측된 설계 특징과 일치한다. 신형 방공체계는 외형과 발사차량 및 미사일의 규모가 비슷하다는 이유로 러시아 S-400과 자주 비교돼 왔다. 일부 평가에서는 번개-6의 교전거리가 약 200~250km에 달할 수 있다는 견해도 제시됐다. 이 경우 방어 대상 시설 주변을 훨씬 벗어난 먼 거리의 항공기까지 위협하도록 설계된 장거리 방공체계에 해당할 수 있다.
앞선 번개-6 시험과 관련해 주목할 만한 기술 특징은 조선 관영매체가 '쌍타조종'과 '2중충격비행발동기'라고 설명한 구조다. 이러한 표현은 일반적으로 여러 조의 공기역학적 조종면과 이중 펄스 또는 이중 추력 추진방식을 가리키는 것으로 해석된다. 이러한 로켓 모터는 처음에 미사일을 가속한 뒤 비행 후반에 두 번째 추진력을 제공할 수 있다. 이를 통해 요격미사일의 종말단계 기동 능력을 높이거나 먼 거리의 표적을 공격할 때 충분한 운동에너지를 유지하는 데 도움이 될 수 있다. 2021년 9월 시험에서는 미사일뿐 아니라 레이더와 발사체계, 지휘차량도 함께 시험한 것으로 보도됐다. 이는 개발 사업이 요격미사일 자체에만 국한되지 않았음을 보여준다.
번개-6의 잠재적인 중요성은 더욱 현대화되고 기동성이 높으며 여러 단계로 구성된 조선 방공망에서 맡는 역할에 있다. 조선은 역사적으로 S-75와 S-125, S-200 계열을 비롯한 구형 소련제 무기체계와 최근 개발한 국산 무기체계를 함께 운용해 왔다. 번개-6의 도입으로 이러한 구형 방공체계들을 단계적으로 퇴역시킬 수 있게 됐다. 이동식 발사대는 분산 배치하고 위치를 바꿀 수 있어 적이 공습을 시작하기 전에 방공 진지를 찾아내 무력화하는 일을 더욱 어렵게 만든다. 조선은 냉전 이후 개발된 전투기를 확보하지 못했지만, 지상 배치 방공무기의 방대한 규모와 높은 배치 밀도, 방공 진지의 요새화 덕분에 영공이 세계에서 가장 견고하게 방어되는 지역 가운데 하나로 꼽힌다. 번개-6은 1950년대 말부터 소련제 S-75를 기반으로 한 방공망을 도입한 이후 조선의 방공 능력을 가장 획기적으로 발전시킨 체계다.
