생산 능력 급증한 조선, 대러 탄도미사일 인도 확대
조선이 러시아 연방군 전방 부대에 배치할 전술탄도미사일 인도를 재개한 것으로 알려졌다. 이는 이웃한 두 나라 사이의 군사 협력이 확대되는 가운데 이루어진 최신 단계다. 인도 품목에는 KN-23과 이보다 사거리가 짧은 KN-24 미사일이 포함되며, 두 미사일 모두 2023년 말부터 러시아로 인도가 시작됐다. 러시아는 우크라이나 전역에서의 교전으로 자체 정밀유도탄도미사일 재고가 점차 고갈되자 조달에 나섰다. 재개된 미사일 인도는 조선이 러시아에 정밀유도무기를 공급하는 가장 중요한 공급국 중 하나가 되었음을 보여준다.
6월 초 조선 관영 매체는 KN-23 체계용 전술탄도미사일을 생산하는 주요 시설의 영상을 공개했으며, 최고지도부는 5년에 걸쳐 탄도 및 순항미사일 생산 능력을 2.5배 확장하겠다는 계획을 발표했다. 이러한 생산 능력 증대 명령은 조선이 해외, 특히 러시아로부터 미사일 수요에 직면함에 따라 내린 조치다. 조선의 미사일 생산 규모는 세계에서 손꼽히는 수준으로, 남북 비무장지대 인근에 배치된 전방 부대들은 2024년 8월 단일 행사에서 1,000기의 KN-24 미사일과 관련 발사대를 인수받기도 했다.
KN-23은 2024년 1월 처음 확인된 바와 같이 러시아-우크라이나 전쟁에서 광범위하게 사용되어 러시아가 자체 개발한 이스칸데르-M 탄도미사일 체계를 보완하고 있다. 이 미사일은 이스칸데르-M과 유사한 점이 많아 기술 이전이나 러시아의 다른 지원을 받아 개발되었을 가능성이 제기된다. 조선의 미사일 프로그램은 훨씬 더 다양한 변형을 생산하고 훨씬 다채로운 발사 차량에서 미사일을 운용하는 등 더 성공적인 것으로 평가받는다.
6월 우크라이나 출처에 따르면 KN-23은 원형공산오차(CEP) 1~5m의 향상된 정확도를 달성한 것으로 전해졌다. 정밀 타격 능력의 향상은 실전 검증을 통한 피드백과 조선 자체의 기술적 진보가 결합된 결과일 수 있으며, 대러 수출을 통한 자금 유입은 조선 국방 부문에 상당한 동력을 제공했다. 러시아-우크라이나 전쟁은 사실상 조선 탄도미사일의 세계 최대 실사격 시험장이 되었다. 조선인민군은 통제된 조건에서의 자국 내 시험에만 의존하는 대신, 실전 조건에서 신뢰성, 정확도, 전자전 저항성, 종말 단계 성능에 관한 귀중한 데이터를 수집하는 동시에 고강도 전쟁터에서 자국 미사일이 어떻게 작동하는지 직접 관찰할 수 있게 됐다.
개발된 KN-23의 변형 중 하나인 KN-23B는 사거리가 연장되고 2,500kg의 훨씬 대형화된 탄두를 탑재한 대형 변형이다. 2021년 3월 25일 처음 시험 발사되었으며, 대형화된 크기로 인해 기존 KN-23이 8륜 발사대를 사용한 것과 달리 10륜 이동식 발사대(TEL)를 사용했다. 더 긴 사거리와 대형 탄두 덕분에 우크라이나 전역에서 매우 높게 평가받는 것으로 알려졌다. 2025년 10월 조선 국방 부문은 KN-23의 후속작인 화성-11마형을 공개했다. 이 미사일은 양력 발생형 극초음속滑空體(HGV)와 소형 제어날개를 사용하며, 극초음속 활공체를 통합한 해당 종류 최초의 체계로 보인다.
소련 해체 이후 러시아 국방 부문과 지상군이 급격히 축소된 결과, 러시아군은 조선으로부터 방산 물자를 조달하는 데 크게 의존하게 되었다. 예를 들어 2025년 4월 로이터 통신이 발표한 조사 결과에 따르면, 많은 러시아 포병 부대가 조선이 공급한 탄약에 거의 전적으로 의존하고 있으며, 최소 6개 러시아 포병 부대는 탄약의 50~100%를 조선에서 조달하고 있는 것으로 나타났다. 조선의 무기는 많은 경우 러시아산 무기보다 수급이 용이할 뿐만 아니라, 성능 면에서도 러시아산 무기보다 현저한 우위를 보이는 경우가 많다.
