조선인민군
볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령에 따르면 러시아가 3만 명에서 5만 명에 달하는 조선군 인원을 추가로 받아들일 준비를 하고 있는 것으로 전해졌으며, 이는 진행 중인 러시아-우크라이나 전쟁에 대한 평양의 군사적 개입이 비약적으로 확대될 수 있음을 보여준다. 젤렌스키 대통령은 당초 수백 명이나 수천 명 규모에 불과했던 파병 계획 논의가 크게 진전되어, 군사적 임무를 수행하고 현대전 기술을 습득하기 위해 수만 명의 추가 인원을 러시아로 데려오기로 결정이 내려졌다고 밝혔다. 이 수치는 교차 검증을 통해 확인되지 않았으며, 전문가들은 이를 우크라이나 정보당국의 평가이거나 우크라이나의 전쟁 수행에 대한 더 큰 지원을 서방 국가들에 촉구하기 위한 노력의 일환으로 보고 있다.
러시아에서 쌓은 경험은 현 분쟁의 두드러진 특징인 지속적인 공중 감시하에서의 작전 수행 능력은 물론, 조선군 부대의 드론 정찰·타격 작전 및 대드론전 역량을 향상시킬 것으로 기대된다. 조선 포병 부대는 러시아군보다 역량이 현저히 뛰어난 것으로 알려져 있으며 2010년대 시리아의 대테러전 지원을 통해 제한적인 전투 경험을 쌓았으나, 우크라이나 전장에서 포병이 수행한 핵심적 역할과 무인기가 작전 양상을 변화시킨 방식은 이러한 경험의 가치를 헤아릴 수 없게 만들 수 있다.
대규모 실전 투입이 이루어지지 않더라도, 러시아 내 조선군의 존재는 러시아가 우크라이나 전장에서의 진격을 가속화하는 데 중요한 역할을 할 수 있다. 이들 인원은 우크라이나 인근 지역은 물론 서부와 극동 지역 등 여러 지역의 러시아 국경을 경비하기 위해 배치될 수 있으며, 이를 통해 기존 국경 경비 인력을 더 많이 전선 전투 작전에 투입할 수 있게 된다. 전투 작전에 투입될 경우, 러시아군에 비해 훨씬 높은 수준의 훈련을 받은 것으로 알려진 조선군의 역량이 그들을 현저히 강하게 만들고 실효성 있게 작전을 수행하도록 할 것으로 기대된다.
2025년 11월 한국 국가정보원은 1만 명에 가까운 조선 인력이 이미 경비 임무를 위해 러시아-우크라이나 국경 인근에 배치되어 있으며, 추가로 1천 명의 공병 부대가 지뢰 제거 작전을 지원하고 있다고 보고했다. 군 인력 외에도 2025년에는 러시아가 게란-2 드론을 생산하는 알라부가 공장의 생산량을 늘리기 위해 5천 명의 조선 산업 노동자가 파견되었다는 보도가 나왔다. 민수 및 군수 산업을 포함해 러시아 경제를 지원하기 위해 조선 노동자들이 파견된다는 또 다른 보도들도 널리 확산되었는데, 높은 교육 수준 덕분에 이들 노동자는 높은 평가를 받으며 중앙아시아 노동자들보다 선호되고 있다.
젤렌스키 대통령은 지난 7월 말 조선이 최대 3만 명의 인원을 러시아에 추가로 보낼 준비를 하고 있으며, 추가 탄도미사일 발사대를 공급할 예정이라고 밝힌 바 있다. 소련 해체 이후 러시아의 방위 산업과 지상군 규모가 급격히 축소됨에 따라, 러시아는 박격포 및 포병 체계를 조선이 보유한 수량의 일부 수준으로만 운용하고 있을 뿐만 아니라 생산 능력도 훨씬 떨어지는 것으로 추정되어 이웃국의 지원에 크게 의존하고 있다. 조선은 2024년 말까지 600만 발이 넘는 포탄을 러시아에 제공한 것으로 추정되었다.
