이란의 Mi-28 공격 헬리콥터 테헤란
이란 공군이 러시아로부터 새로 인도받은 Mi-28 공격헬기 최소 2대를 수도 테헤란 상공에 투입해 무력 시위 비행을 펼쳤다. 이는 해당 기종이 전량 파괴되었다는 서방 측의 광범위한 주장을 정면으로 일축하기 위한 행보로 풀이된다.
Mi-28은 2025년 1월에야 인도 사실이 확인된 무기체계로, 현재 이란군이 운용 중인 활성 전투 항공기 가운데 유일한 최신형 기종이다.
미국과 이스라엘은 한 달이 넘는 기간 동안 이란의 공군 전력 파괴를 집중적으로 겨냥했으며, 특히 신형 고가 자산 타격에 우선순위를 둔 것으로 알려졌다. 이러한 집중 폭격 속에서도 이란의 가장 핵심적인 항공 자산이 생존했다는 사실 자체를 두고 전문가들은 이란의 전투 역량이 상당한 회복력과 내구성을 갖추고 있음을 보여주는 신호로 해석하고 있다.
러시아제 Mi-28 공격헬기가 이란 현지에서 직접 전투 작전에 투입되었는지는 아직 확인되지 않고 있지만, 미군과 그 전략적 협력국들을 상대하는 대이란전에서 상당한 군사적 기여를 할 잠재력을 지닌 것으로 평가받고 있다.
우선 이스라엘과 걸프만 지역 국가들이 이란의 단방향 자폭 드론을 떨어뜨리기 위해 공격헬기를 방공망에 적극 투입했던 것처럼, Mi-28 역시 저속 드론이나 음속보다 느린 순항미사일을 잡는 방공 임무에 투입될 수 있다.
또한 Mi-28은 높은 고도에서 적을 감지하는 '공중 센서 거점' 역할을 맡아 지상 방공망의 정세 파악 및 감시 능력을 대폭 강화할 수 있다. 여기에 단거리 공대공 미사일인 R-74를 탑재할 수 있어, 적의 전투기나 유인 고정익 항공기와 직접 공중전을 벌이는 것도 가능하다.
특히 미군 항공기들이 이란 현지 방공망의 탐지 거리를 최소화하기 위해 저고도로 침투해 유도폭탄을 투하하는 작전을 자주 펼치고 있다는 점은, Mi-28과 같은 공격헬기가 미군 전투기와 직접 교전할 수 있는 기회를 더욱 넓혀주는 요인으로 꼽힌다.
메흐디 파라히 이란 국방부 차관(소장)은 지난 2023년 11월, 러시아제 Mi-28 공격헬기와 Su-35 제공전투기를 군에 도입할 계획이라고 처음으로 공식 확인했다. 이 가운데 Su-35 초도 물량은 2026년 4분기 이전에 인도될 예정이었다.
이후 2026년 1월, Mi-28 3대가 이란에 첫 도착한 것으로 알려졌으나 전체 주문 규모는 여전히 베일에 싸여 있다. 이어 미국 주도의 이란 침공 작전이 시작되기 직전인 2월 중·하순에도 이란군이 Mi-28을 여러 차례에 걸쳐 추가로 인도받은 것으로 파악됐다.
러시아제 Mi-28 공격헬기는 티타늄 장갑으로 둘러싸인 조종석에 방탄유리와 세라믹 장갑판을 적용해 20mm 기관포탄을 직접 맞고도 견딜 수 있도록 제작되는 등 독보적인 수준의 조종사 보호 능력을 자랑한다.
성능을 대폭 개량한 Mi-28NM 기종은 지난 2016년 시리아 전선에서 처음으로 실전 검증을 거쳤다. 당시 현지에서 보여준 탁월한 전과가 계기가 되어 러시아 국방부는 2027년까지 해당 기종 98대를 추가 도입하는 계약을 체결하기도 했다.
이 때문에 Mi-28은 영공 방어 임무 외에도 지상 공격 임무에서 대단히 중요한 역할을 수행할 것으로 기대된다. 우선 지난 2025년 6월 이란 내 주요 공격을 지원하며 큰 혼란을 일으켰던 서방 연계 반군 세력을 제압하는 데 유용하게 쓰일 수 있다. 아울러 미군이 카르그섬이나 기타 전략 요충지에 대한 침공을 감행할 경우, 이에 대응한 반격 작전에서도 강력한 화력을 제공할 전망이다.
Mi-28은 우크라이나 전선에서 실전 검증을 철저히 마친 흐리잔테마(Khrizantema)-M과 비흐르(Vikhr) 대전차 미사일을 포함해, 시야 밖 원거리에서도 목표를 정확히 타격할 수 있는 다양한 정밀 유도미사일을 장착할 수 있다.
