쿠웨이트 전투기들이 미국 F-15를 격추했다는 보도는 이란에 대한 공중 작전에 관해 심각한 의문을 제기합니다

월스트리트저널(WSJ)이 인용한 출처들에 따르면, 양국이 이란을 상대로 지속적인 공중 작전을 벌이던 중 3월 2일 쿠웨이트 공군의 F-18C 전투기 1대가 자국 영토 상공에서 미 공군 F-15E 스트라이크 이글 전투기 3대를 격추시켰다고 보도했다. 이는 당초 쿠웨이트의 MIM-104 패트리어트 장거리 방공 체계가 해당 추락 사건의 원인이라는 미확인 보도에 이어진 것으로, 이후 분석가들 사이에서는 주장된 적동사격 사건의 발생 가능성에 대한 의문이 증폭되었다. F-15는 적절한 암호화 키가 동맹국과 공유될 경우 패트리어트 포대가 감지할 수 있는 피아식별(IFF) 신호를 송출하며, 쿠웨이트의 패트리어트 포대와 F-18 전투기는 미군 데이터와의 링크 16 데이터링크 연동을 지원하여 적동사격 가능성을 한층 더 낮춰주기 때문에, 어떻게 세 건의 서로 다른 적동사격 사건이 발생할 수 있었는지에 대한 의문이 제기되고 있다. 

단 한 건의 적동사격(아군 오사) 사건만 발생하더라도 통상 합동 비상 지휘 명령이 쿠웨이트 측과 공유되었을 것이므로, 단 하룻밤 사이에 3대의 F-15가 격추되려면 F-15가 피아식별(IFF) 신호를 송출하지 않고 운용되었거나, 쿠웨이트 측에 IFF 암호화 키 또는 식별 데이터가 공유되지 않은 상태였어야만 한다. 이러한 가능성들은 어느 것이든 고강도 공중 작전 중에는 발생 가능성이 극히 낮았을 것이다. 나아가 세 건의 격추 사건이 성립하려면 링크 16(Link 16) 데이터가 공유되지 않았거나 링크 16 송신 능력이 파괴되었고, 항공작전명령서(ATO)가 공유되지 않았으며, 첫 번째 격추 이후 비상 경보가 공유되지 않았고, 공중조기경보통제기(AWACS) 데이터 공유나 더 높은 수준의 지휘통제(C2) 노드 연동이 전혀 없었어야만 한다.

분석가들은 쿠웨이트 상공에서 발생한 3대의 F-15 격추 사건이 세 가지 가능성 중 하나에서 비롯된 결과라고 널리 결론지었다. 미국이 표준 절차를 무시하고 데이터를 공유하지 않는 운용상의 결정을 내려 미군을 심각한 위험에 처하게 했거나—이는 가능성이 극히 낮겠지만—아니면 이란의 공격이 미국 측 발표보다 훨씬 더 성공적이어서 핵심 식별 및 통신 기반 시설에 피해를 입혔을 가능성이다. 세 번째 가능성은 해당 항공기들이 적동사격(아군 오사)으로 격추된 것이 아니라, 쿠웨이트 공역 내 표적에 사격을 가할 수 있는 이라크 내 준군사 조직이나 이란의 장거리 방공 체계에 의해 격추되었을 가능성이다.

이라크 준군사 조직들은 해당 격추 사건들이 자신들의 소관이라고 주장해 왔으며, 이란의 무기를 지원받은 이들 조직은 과거 다양한 적외선 유도 미사일 유형을 사용해 예멘 상공에서 사우디아라비아 왕립 공군의 F-15를 격추한 것을 포함하여 미군 항공기를 상대로 상당한 전과를 입증한 바 있다. 민간인들이 추락하는 항공기를 촬영한 후에야 F-15 격추 사실이 보도됨에 따라, 추가적인 상당수의 격추 사건들이 발생했음에도 단순히 보도되지 않은 것은 아닌지에 대한 의문이 제기되고 있다. 분석가들 역시 미군이 군대와 방위 산업 부문의 평판을 보호하기 위해 작전 중 자국 항공기의 손실을 보도하지 않거나 다른 원인으로 돌린 오랜 역사를 가지고 있다는 점을 광범위하게 지적해 왔다.