드론 방어 체계 갖춘 성능 개량형 BMP-3
러시아군이 개량형 BMP-3 보병전투차 신규 물량을 인도받으며 전시 수요에 따른 장갑차 생산 확대를 이어가고 있다. 기본 설계에서 개선된 부분에는 드론과 대전차 무기에 대한 방어력 강화가 포함되어 있으며, 이는 4년 넘게 지속된 고강도 전투에서 얻은 교훈을 반영한 것이다. 공장 출고 단계에서 적용된 개량 사항으로는 드론 방어용 케이지 장갑, 추가 측면 방어 장치, 그리고 1인칭 시점(FPV) 드론과 자폭 드론이 가하는 급격한 위협으로부터 승무원의 생존성을 높이기 위한 개선책 등이 포함된다. 최전선 부대에서 직접 설치했던 이전의 많은 개조 방식과 달리, 최신 차량들은 이러한 방어 조치의 다수를 이미 갖춘 상태로 공장에서 출고되고 있다.
BMP-3 보병전투차는 전 세계에서 생산되는 장갑전투차량 중 가장 강력한 무장과 다재다능함을 갖춘 장비 중 하나다. BMP-1과 BMP-2의 후속작으로 1980년대 후반 소련군에 도입된 이 차량은 전례 없는 화력과 높은 기동성, 수륙양용 능력을 단일 플랫폼에 결합했다. 실전 배치 후 30년이 넘은 지금도 러시아 기계화 보병의 중추를 담당하는 동시에 대표적인 방산 수출 효자 상품으로 자리잡고 있으며, 지속적인 개량을 통해 현대 서방제 보병전투차에 맞서 높은 경쟁력을 유지하고 있다.
파괴력보다 병력 보호를 우선시하는 다수의 서방제 보병전투차와 달리, BMP-3는 기계화 보병이 다양한 표적에 독자적으로 대응할 수 있도록 설계되었다. 이 차량은 약 19톤의 중량에 승무원 3명이 운용하며 보병 7명을 수송할 수 있다. 500마력의 UTD-29 디젤 엔진을 탑재해 도로상에서 최고 시속 약 70km로 주행할 수 있으며, 별도의 복잡한 준비 작업 없이 완전한 수륙양용 능력을 유지한다. 쌍열 워터제트를 통해 시속 약 10km의 속도로 강과 호수를 도하할 수 있어 공격 작전 시 러시아군에 상당한 전술적 유연성을 제공한다.
BMP-3의 생산 역시 2022년 이후 대폭 가속화되었다. 해당 차량의 제조업체인 쿠르간마시자보드는 생산 능력을 확장하는 동시에 구형 차량을 개수하고 전투 임무에서 얻은 교훈을 바탕으로 성능이 향상된 개량형을 선보이고 있다. 대규모 BMP-3 생산을 유지하는 러시아의 능력은 장갑차 제조 확대에 난항을 겪는 서방의 더딘 행보와 대조를 이루며, 장기간의 고강도 분쟁 속에서 자국 내 대형 산업 기반을 유지하는 것의 중요성을 잘 보여준다. 비록 러시아가 차세대 쿠르간에츠-25 보병전투차 개발을 지속하고 있으나, 소련 해체 이후 추진된 대다수의 신규 사업과 마찬가지로 이 역시 상당한 지연을 겪고 있다.
BMP-3는 우수한 화력을 자랑하지만, 방어력은 전통적으로 주요 약점으로 지적되어 왔다. 초기형 BMP-3는 강철 장갑판이 보강된 알루미늄 장갑을 적용해 현대식 대전차 무기보다는 주로 중기관총 사격과 탄편에 대응하는 수준의 방어력을 제공했다. 냉전기 작전 교리상으로는 충분했으나 체첸, 시리아, 우크라이나 분쟁의 경험은 경장갑 보병전투차가 대전차 유도미사일과 자폭 드론, 무장 드론에 얼마나 취약한지 입증했다. 이에 따라 러시아 방위산업계는 일련의 현대화 패키지를 순차적으로 개발해 왔다. 이러한 문제점은 미국 브래들리 보병전투차에서 나타난 한계와 확연히 닮아 있다. 현재 생산되는 BMP-3M 형상에는 폭발반응장갑, 드론 공격 방어용 케이지 장갑, 열상 조준경, 개선된 사격통제시스템, 향상된 통신 장비 등이 탑재될 수 있다.
