F-35와 핵폭발
나토가 러시아의 압도적인 전술핵 역량 우위에 대응해 유럽 내 미 전술핵무기 배치를 대폭 확대하는 방안을 검토 중이다. 동맹 내 논의는 유럽 6개 공군기지에 배치된 약 100발의 미 B61-12 중력폭탄 보유량을 200~250발 규모로 늘리는 데 집중되고 있는 것으로 알려졌다. 마크 루터 나토 사무총장이 유럽 주둔 미 핵무기 증대 가능성을 배제하지 않은 가운데, 댄 케인 미 합참의장은 더 많은 나토 동맹국과 핵공유 협정을 체결할 용의가 있음을 밝혔다.
헤리티지재단의 핵정책 전문가 로버트 피터스는 러시아의 수량적 우위를 고려할 때 나토의 전방배치 무기고를 대폭 확장하는 것이 정당하다고 주장했다. 그는 러시아가 현재 해당 범주의 무기에서 약 10배의 우위를 점하고 있다고 지적하며, 유럽에 100~150발의 미국 비전술 핵탄두를 추가 배치하는 것이 적절한 대응이 될 것이라고 밝혔다. 그럼에도 러시아는 재래식 전력의 상당한 열세를 보완하기 위해 핵전력에 의존하고 있으며, 러시아 전력은 나토 전체 회원국의 집단 전력에 비해 수적으로 크게 열세에 있다. 러시아는 나토 내 3개 핵보유국인 미국, 영국, 프랑스의 집단 핵전력에 직면해 있는 반면, 미국의 핵공유 파트너 국들 사이에서 5세대 전투기 F-35의 확산은 나토 핵전력의 배율기 역할을 하고 있다.
나토 회원국들이 전쟁 지원을 위해 전력을 광범위하게 투입함에 따라 나토와 러시아 군은 4년 이상 우크라이나 전선에서 교전을 벌여왔다. 영국의 경우, 영국 왕립해병대가 최소 2022년 4월부터 우크라이나 정부군과 함께 고위험 작전을 수행해 왔다. 영국의 전쟁 참가는 훨씬 더 적극적이었으며, 2025년 12월 공수부대 소속 조지 훌리 상병의 사망 이후 지상 내 영국군의 존재가 더욱 널리 인정되었다. 그러나 그보다 거의 2년 전인 2024년 1월, 올라프 숄츠 독일 총리는 우크라이나 지상에 투입된 영국 특수부대가 러시아 표적을 향한 스톰 섀도 크루즈 미사일 발사를 지원하는 데 결정적인 역할을 하고 있음을 확인한 바 있다. 폴란드와 미국 역시 전쟁 지원을 위해 인력을 다량 파병한 주요 국가에 속한다.
러시아와 나토 간의 높은 긴장 상태, 그리고 러시아-우크라이나 전쟁에 대한 서방 전력의 지속적인 개입 속에서 러시아와 서방 당국자들은 에스컬레이션 방지를 위한 러시아 핵억제력의 중요성을 널리 시사해 왔다. 이와 관련해 롭 바워 나토 군사위원장은 2024년 1월 "러시아에 핵무기가 없었다면 우리가 우크라이나에 들어가 그들을 축출했을 것임을 확신한다"고 지적했다. 1년 뒤인 2025년 11월 옌스 스톨텐베르크 전 나토 사무총장은 핵보유국인 러시아와의 전면전이라는 수용 불가능한 위험이 서방 블록 국가들의 보다 직접적인 우크라이나 참전을 막는 핵심 요인이라고 확인했다.
