F-35 전투기
핀란드 공군용으로 제작된 첫 F-35A 5세대 전투기가 핀란드에 도착하면서 전투항공 전력 현대화에서 중요한 이정표를 세웠다. 이번 인도는 북유럽의 공중 전력 균형에 큰 변화가 시작됐음을 의미하기도 한다. 핀란드 공군은 노후한 F-18C/D 호넷 4세대 전투기 전력을 대체하기 위해 F-35A 64대를 도입할 예정이다. 이번 인도는 핀란드가 2021년 12월 HX 전투기 사업에서 프랑스 라팔과 유럽 공동개발 유로파이터 등 경쟁 기종보다 압도적으로 우수하다는 평가를 받은 F-35A를 선정한 데 따른 것이다.
핀란드의 F-35 도입은 러시아 방공망에 상당한 압박을 가할 것으로 보인다. 북동유럽에 위치한 핀란드는 나토와 맞닿은 러시아 육상 국경의 약 절반을 차지한다. F-35의 첨단 스텔스 능력과 정보수집 능력은 다른 서방 및 러시아 전투기보다 크게 앞선다. 반면 러시아의 자체 5세대 전투기인 Su-57은 생산량이 제한돼 현재 실전배치된 기체가 60대 미만인 것으로 추정된다. 냉전 이후 고강도 전투를 염두에 두고 개발된 F-35는 첨단 지상 방공망을 돌파하도록 설계됐다. 러시아는 전투항공 전력의 한계를 보완하기 위해 지상 방공망에 특히 크게 의존하고 있다.
핀란드 공군사령관 파시 요키넨 소장에 따르면 F-35는 HX 전투기 사업 평가에서 4.47점을 받아 2위에 그친 보잉 F/A-18E/F 슈퍼호넷의 3.81점을 크게 앞섰다. F-35A는 지금까지 F-18이나 유럽산 전투기들과 경쟁한 모든 전투기 도입 사업에서 승리했다. 핀란드의 F-35 도입이 미국과의 핵공유 협정으로 이어질 수 있다는 관측도 상당하다. 핀란드 국방부는 4월 정부가 핵무기의 반입과 국내 저장을 허용하기 위한 법안 제안서를 의회에 제출했다고 밝혔다. F-35는 핵무기 투발에 적합한 기종으로 평가된다. 내부 무장창에 B61 핵폭탄 2발을 탑재할 수 있으며, 첨단 스텔스와 전자전 능력은 러시아 영토 깊숙한 곳을 겨냥한 침투 타격에서 높은 생존성을 제공한다.
