순항미사일을 탑재한 F-2 전투기와 25식 순항미사일 발사 장면
일본 항공자위대가 F-2 전투기에 탑재된 모습이 포착되면서 차세대 장거리 대함미사일의 공대함 변형 모델에 대한 비행 시험을 시작했음이 신규 사진을 통해 확인되었다. 해당 미사일은 25식으로 공식 명명되었으며, 기존 12식 지대함미사일의 약 200km 사거리에 비해 확대된 1,000km 사거리를 적용해 대대적인 진화를 나타낸다. 신형 미사일은 향상된 유도 체계와 더불어 지상, 해상, 공중 플랫폼 발사를 통한 뛰어난 운용 유연성을 갖추었다. 이에 따라 25식 미사일 프로그램은 일본 전력에 전략적 장거리 정밀 타격 무기를 제공하게 되었으며, 해상 표적뿐만 아니라 특정 지상 표적도 공격할 수 있는 것으로 알려졌다.
F-16을 기반으로 일본과 미국이 공동 개발한 F-2는 비행 궤적과 탑재량에 따라 다르지만 약 830km에 달하는 훨씬 더 긴 전투 행동 반경을 보유하고 있다. 약 1,000km를 비행할 수 있는 미사일과 결합될 경우, 이 전투기는 공중급유 없이도 기지로부터 약 1,800km 떨어진 표적을 타격할 수 있는 능력을 확보하게 된다. 이러한 장거리 타격 능력은 일본 항공 부대의 작전 유연성을 대폭 향상시키며, F-2를 일본이 보유한 가장 가치 있는 항공기로 만들 수 있다. 일본 전력의 핵심을 이루는 F-15 전투기는 점차 노후화되고 있는 반면, F-35 전투기는 블록 4 소프트웨어 업데이트의 대규모 지연으로 인해 시각밖 사거리의 공대지 및 대함 미사일을 통합하지 못하고 있다.
장거리 순항미사일은 전투기의 작전 반경을 비약적으로 넓혀주는 동시에 견고한 방공망을 뚫고 침투해야 할 필요성을 줄여주며, 이는 스텔스 성능이 부족한 F-2 전투기에 특히 중요하다. 25식 미사일의 통합에 따라 일본 남부에 배치된 F-2 전투기는 조만간 상대 방공망의 사거리 밖에서 동시나해 대부분 수역의 적대적 해상 전력을 위협할 수 있게 된다. 일본 측 출처에 따르면 이 미사일은 위성 항법, 관성 유도, 첨단 영상 탐색기를 복합적으로 운용하여 복잡한 해상 환경에서도 함정을 식별할 수 있다. 공개 출처 보고서에 따르면 미사일은 레이더 반사 면적을 줄인 스텔스 형상과 수면밀착비행 기말 비행 궤적을 갖추어 현대 해상 방공 체계의 요격을 어렵게 만든다.
25식 미사일은 잠수함 발사형, 함정 발사형, 자체 개발한 초고속 활공탄(HVGP) 등 현재 개발 중인 일본의 더 넓은 장거리 타격 체계군을 보완하게 된다. 미국으로부터 조달하는 토마호크 순항미사일과 더불어 이러한 무기들은 일본의 떠오르는 장거리 재래식 타격 능력의 핵심을 이룬다. 이는 동북아시아에서 상당한 서방 블록의 군사력 증강과 결합된 일본의 타격 능력 향상이 중국 방어망에 가중되는 압박을 더할 것이라는 점에서 중국 안보에 특히 중대한 영향을 미친다. F-2 전력은 약 90대에 불과하고 F-15나 F-35에 비해 수명주기 비용이 훨씬 낮지만, 25식 미사일의 통합으로 인해 일본 전력 중 가장 가치 있는 전투기로 평가받을 수 있다. 다른 두 기종에 비해 정비 수요가 훨씬 적다는 점 역시 가치를 더하며, 신형 미사일은 F-15 대비 열세인 F-2의 사거리 문제와 F-35 대비 부족한 스텔스 및 전자전 능력을 보완해 준다.
