라팔 전투기
인도 공군이 피치 블랙 훈련에 라팔 전투기를 배치해 다수의 서방 및 서방 동맹국 항공기들과 함께 호주 노던테리토리 상공에서 작전을 수행했다. 이번 배치는 인도 공군이 보유한 제한된 규모의 라팔 전력을 다국적 공중전 환경에 노출시키는 동시에 역내 파트너들과의 상호운용성을 강화할 수 있는 기회를 제공한다. 라팔 전투기들은 7월 20일부터 8월 7일까지 진행된 피치 블랙 2026 기간 동안 호주 공군 다윈 기지에서 작전을 펼쳤다. 이번 훈련은 참가 공군 부대들에게 실전적이고 복잡한 공중전 시나리오를 제공하기 위해 기획됐다.
인도 공군은 이전에 피치 블랙 훈련에 Su-30MKI 전투기를 전개한 바 있으며, 이 전투기는 라팔에 비해 작전거리가 훨씬 길고 더 강력한 센서를 탑재하고 있다. 라팔은 훨씬 제한된 수량인 36대가 운용 중이며, 이 중 일부는 2025년 5월 파키스탄 군과의 공중전에서 손실됐다. 라팔은 훨씬 최근에 도입되었고 더 선진적인 항공 전자기기와 공대공 미사일을 탑재하고 있으나, 현존 생산 중인 전투기 가운데 가장 약한 엔진과 연료 탑재량, 레이더 크기, 무장 적재량을 제약하는 경량 기체 구조로 인해 한계를 갖고 있다.
인도 국방부가 라팔 114대를 추가 도입하기 위한 협상을 진행해 왔으나, 프랑스 측 협상단이 현지 라이선스 생산, 소스 코드 접근권, 기술 이전 관련 핵심 조건을 수용하기를 거부함에 따라 지난 5월 사업 철회를 위협한 것으로 전해졌다. 라팔의 인터페이스 통제 문서 접근권은 인도 국가 안보의 디지털 주권 확보에 필수적인 요건으로 연계되어 왔으며, 인도의 강경한 요구와 이를 수용하지 않으려는 프랑스의 지속적인 불응으로 인해 전문가들 사이에서는 계약 무산 가능성이 점차 높게 점쳐지고 있다. 2025년 6월 러시아 국방부는 라이선스 생산 계약의 일환으로 5세대 전투기 Su-57의 소스 코드 전체를 제공하겠다는 파격적인 제안을 한 것으로 알려졌으며, 이는 라팔의 매력을 더욱 반감시킨 것으로 평가된다.
인도 시장을 제외한 다른 라팔 도입국들의 경우, 인도네시아부터 아랍에미리트에 이르기까지 주요 시장에서 러시아산 전투기를 배제시킨 서방 블록의 정치적 압력 때문에 러시아와의 경쟁에 직면하지 않았다. 반면 제재 위협에 굴하지 않는 인도의 태도는 이 전투기를 판매하려는 프랑스의 노력에 난제로 작용했다. 2025년 2월 Su-57의 라이선스 생산 계약이 검토 중이라는 사실이 확인됐으며, 2026년 1월 인도 국방부는 이 협상이 심도 있는 기술적 단계에 도달했다고 밝혔다. 추가 주문이 이뤄지지 않을 경우 라팔 전력의 극히 작은 규모는 인도군 내 중요성을 계속 제한할 것이다. 또한 이 경량 4세대 전투기는 이웃한 중국이 5세대 전력을 급격히 확장하고 2030년경 6세대 전투기 배치를 준비함에 따라 점점 더 시대에 뒤떨어진 것으로 평가받고 있다.
