S-300 방공 시스템의 발사기
2월 28일 미국과 이스라엘의 대규모 대(對)이란 군사 공격이 개시된 이후, 이란의 지상 기반 지대공 미사일망 능력은 드론 전력 및 탄도미사일 재고와 함께 군사적 우위를 확보하고 이란 정권을 축출하려는 서방과 동맹국들의 목표 달성에 핵심적인 난제로 작용해 왔다. 이란 방어망의 중추를 이루는 바바르(Bavar)-373 및 호르다드(Khordad)-15 장거리 체계를 포함해 이란 자체 개발 방공 체계의 능력에 대해서는 알려진 바가 거의 없지만, 수도 테헤란을 보호하기 위해서는 러시아제 S-300PMU-2 역시 배치된 상태이며, 이는 이스라엘과 미국, 기타 나토(NATO) 회원국 군대가 교전하여 파괴할 수 있도록 수년간 대비해 온 체계이다.
미국과 여타 나토(NATO) 회원국들은 바르샤바 조약 기구의 해체 이후 S-300 체계의 초기 변형들에 대한 광범위한 접근 권한을 얻었는데, 당시 최첨단이었던 이 체계들은 나토에 흡수된 동유럽 내 바르샤바 조약기구 회원국들에 널리 배치되어 있었고 이들은 연구를 위해 이를 흔쾌히 이전하고자 했다. 우크라이나는 특히 대규모의 S-300 재고를 물려받았으며, 연구 목적으로 S-300PS 또는 S-300PT 체계를 미국으로 보낸 것으로 널리 알려져 있다. 그럼에도 불구하고, 이들 소련 시절의 S-300들은 1992년 첫 번째 모델이 도입되기 시작한 당시 S-300PM 계열 체계들보다 능력 면에서 훨씬 더 제약되어 있었으며, 이는 이들이 바르샤바 조약기구 회원국들에는 실전 배치되지 않았음을 의미했다. 그럼에도 불구하고 이스라엘과 복수의 나토 회원국들은 더 신형인 S-300 변형들에 대한 접근 권한을 확보했으며, 모의 교전을 통해 이들에 맞선 광범위한 훈련을 진행했다.
그리스가 신속하게 입수한 S-300PMU-1 체계의 키프로스 매각 이후, 그리스군은 나토(NATO) 동맹국들과 이스라엘에 해당 체계로 보호되는 표적을 상대로 모의 공격 임무를 비행할 수 있는 광범위한 기회를 제공했다. 이는 나토 및 이스라엘 군대가 S-300PM 체계가 작동하는 레이더 주파수 대역에 익숙해지도록 하는 동시에, 이에 맞서 전자전 기술 및 기타 전술을 시험할 수 있는 기회를 제공해 주었다. 그리스는 또한 나토 회원국 및 이스라엘 장교들에게 S-300 기지에 대한 훈련 접근 권한을 제공하고 있다. 그리스의 S-300 체계들은 훈련 중 때때로 미사일을 발사하기도 하여, 미사일의 사거리 및 타격 범주에 대한 실사격 평가를 수행할 기회도 제공했다. 이러한 협력과 병행하여, 미군 및 이스라엘 대표단은 S-300의 레이더 모드, 지휘통제 절차, 취약점을 포함한 해당 체계의 능력과 운용 절차를 배우기 위해 여러 차례 우크라이나를 방문하기도 했다.
이란의 S-300PMU-2는 20년 뒤에 생산되었고 상당한 맞춤형 개조를 거치기는 했으나 그리스의 S-300PMU-1과 밀접하게 연관되어 있어, 그리스 체계와의 모의 교전 동안 개발된 전자전 기술 및 기타 대책들에 대한 취약성 정도는 여전히 불확실하다. 맞춤형 개조를 요청할 당시 그리스 체계를 통해 적대국들이 확보한 정보에 대한 취약점을 회피하는 것이 특정한 고려 사항이었을 가능성이 매우 높다. 그러나 그리스 체계를 통한 훈련 외에도, 미 공군은 특히 러시아-우크라이나 전쟁 동안 더 신형인 S-300 체계 변형들에 대한 전자 정보를 수집하기 위해 복수의 작전을 수행하기도 했다.
미 공군은 신호 정보 수집 작전을 위해 2022년 초부터 우크라이나 전역 인근에 F-35A 전투기들을 배치했으며, 신형 S-300 변형들을 포함한 러시아의 방공 체계들이 핵심 표적이었다. 동유럽에서의 작전과 관련하여 제388전투비행단장 크레이그 안드레 대령은 인터뷰에서 이러한 작전들이 해당 체계들의 능력에 대해 어떻게 새로운 정보를 제공했는지 다음과 같이 상술했다. "전투기는 항상 감지하고 정보를 수집합니다. 그리고 정말, 아주 잘 수행해 냈습니다… 우리는 SA-20을 보고 있습니다. 저는 그것이 SA-20이라는 것을 압니다. 정보 출처는 거기에 SA-20이 있다고 하지만, 이제 내 전투기는 그것을 SA-20으로 식별하지 못합니다. 왜냐하면 해당 SA-20이 우리가 이전에 본 적 없는 ‘전시 예비 모드(War Reserve Mode)’로 운용되고 있을 가능성이 있기 때문입니다."
여기서 SA-20은 S-300PMU-1 및 PMU-2 변형들에 대한 나토(NATO) 보고명(식별명)이다.
S-300PMU-2 체계에 대응할 수 있다는 점의 가치는 이란을 상대로 한 유용성을 훨씬 상회하는데, 이 체계는 베트남, 중국, 러시아, 알제리에도 배치되어 있으며 이들 모두는 향후 서방 블록 공격의 잠재적 표적이기 때문이다. 한편 북한의 '번개-5호' 체계는 S-300PMU-1 프로그램으로부터의 광범위한 기술 이전을 통해 개발된 것으로 추정된다. 해당 체계들에 대한 대응 능력의 중요성을 강조하듯, 미 해병대는 2025년 11월 팔론 해군 항공 기지에서 열린 '리졸루트 헌터 26-1' 훈련에서 S-300과 매우 유사한 실물 크기의 방공 체계 모형을 사용했으며, 이는 해당 훈련이 S-300 체계들과의 교전을 가상하기 위한 것이었음을 보여준다. 비록 이란에 첫 Su-35 전투기가 인도되어 표적 데이터 제공 및 상황 인식 강화를 가능하게 함으로써 2026년 이란 S-300 체계의 운용 효율성이 상당 부분 향상될 것으로 예상되었으나, 전투기들이 인도되기 전에 공격이 개시되면서 이러한 가능성은 배제되었다.
