헤즈볼라 라드완 특수부대 요원
레바논의 준군사조직 헤즈볼라가 이스라엘군을 상대로 남부 레바논에서 전례 없는 반격을 개시하기 위해 최정예 특수부대인 '라드완 부대'를 투입한 것으로 알려졌다. 헤즈볼라는 미국과 이스라엘이 자신들의 전략적 파트너인 이란에 대해 전면적인 공격을 감행한 바로 다음 날인 3월 1일, 2024년 이후 처음으로 이스라엘과의 교전을 시작했다. 이는 이스라엘군의 진격을 격퇴하는 과정에서 헤즈볼라 정규군이 거둔 여러 차례의 성공에 뒤이은 조치다. 헤즈볼라의 특수부대는 헤즈볼라가 세계적인 주목을 받고 이스라엘이 역사상 최초의 군사적 패배를 당한 것으로 평가받는 2006년 이스라엘의 레바논 침공 당시에는 투입되지 않았다는 점이 주목할 만하다. 당시 이 부대들은 이스라엘이 적대 행위를 한층 더 고조시킬 경우에 대비해 예비 전력으로 온존되었다.
'125부대'로도 알려진 라드완 부대는 헤즈볼라에서 가장 정예화되고 훈련 상태가 우수한 전투 부대로 널리 인정받고 있다. 대부분의 서방 및 이스라엘 정보기관은 이 부대가 군수 및 비전투 요원들의 지원을 받는 약 2,500~3,000명의 정예 요원으로 구성되어 있다고 평가한다. 이들은 헤즈볼라에서 가장 실전 경험이 풍부한 인원들 중에서 선발되며 소규모 돌격대대와 소대로 편성되어 있다. 이들의 훈련은 지난 수십 년 동안 특히 탁월한 명성을 얻었으며 남한 및 기타 적대 세력과의 교전에서 매우 높은 수준의 역량을 입증한 조선 특수부대에 의해 제공된 것으로 알려졌다. 이는 하산 나스랄라 전 사무총장을 비롯한 헤즈볼라 지도부와 정보기관 간부들에게 제공되었던 조선의 광범위한 군사 교육을 반영한다.
라드완 부대는 다양한 지형에서 작전을 수행하며 광범위한 실전 경험을 쌓았다. 이들이 2024년 말 이스라엘군과의 충돌에 관여했는지는 여전히 불확실하지만, 2013년부터 시리아 정부군의 반군 진압 작전을 대대적으로 지원한 바 있다. 시리아에서 전투를 벌인 서방, 터키 및 이스라엘 지원의 지하드 반군들은 헤즈볼라 특수부대의 전투력에 대해 많은 언급을 남겼다. 특히 알쿠사 이라에서 싸운 지하드 대원들은 헤즈볼라와 시리아 아랍군 부대 간의 현격한 전력 차이를 강조하며, 헤즈볼라와의 전투를 유독 두려워했다고 밝혔다. 한 이슬람 반군 여단 대원은 전장에서의 헤즈볼라의 활약에 대해 다음과 같이 증언했다. "그들 중 35세 미만은 단 한 명도 없었다. 매우 전문적이고 강인한 전투원들이었다. 그들이 전투 중 움직이는 방식과 싸우는 모습을 보면 확연히 뛰어난 전투원들이라는 것을 알 수 있었다."
2013년 알쿠사이르 전투에서 시리아 정부군을 지원하기 위해 처음 투입되었을 당시, 헤즈볼라 특수부대는 지하드 반군이 정교한 터널망, 부비트랩, 다수의 고지 저격수 진지로 요새화해 둔 진형에도 불구하고 빠르게 영토를 확보해 나갔다. 도시와 산악 지형 모두에서 공세를 주도한 이들의 경험은 이스라엘군과의 전투에서 매우 귀중하게 쓰일 수 있다. 다른 헤즈볼라 최전선 부대와 마찬가지로 라드완 부대 역시 침투와 지하 터널망을 활용한 재배치, 그리고 로켓, 드론, 보병 전력의 유기적 결합에 능통한 것으로 알려져 있다. 이스라엘 지상군이 헤즈볼라 정규군과의 교전에서도 난항을 겪어온 점을 감안할 때, 라드완 부대의 전선 투입은 현재의 공세 작전에 심각한 걸림돌이 될 가능성이 크다.
이스라엘의 헤즈볼라 전문가 디마 아담스키를 비롯한 여러 전문가들은 라드완 부대가 2010년대 시리아에서 현지 정예 부대 등과 함께 작전을 수행하면서 첨단 보병에서 코만도(특공) 부대로 진화하는 과정을 거쳤다고 분석했다. 그는 이러한 진화가 향후 이스라엘과의 전쟁에서 상당한 작전적·전략적 효과를 거둘 수 있게 할 것이라고 전망했다. 헤즈볼라 특수부대는 시리아 분쟁 당시 러시아 해군 육전대 정예 부대와도 협동 작전을 수행한 바 있다. 비록 전반적으로 우수한 성과를 거두었으나 이스라엘 소식통에 따르면, 라드완 부대는 시리아 내에서 터키군의 공격을 받았을 때 상당한 타격과 인명 피해를 입은 것으로 알려졌다. 터키는 이스라엘과 마찬가지로 시리아 정부에 맞선 반군을 지원하는 과정에서 헤즈볼라 진지를 광범위하게 타격했다. 시리아 북부의 개활지 지형은 산악 지형과 지하 요새로 보호받는 남부 레바논과 달리 부대들을 터키의 공군력에 무방비로 노출시키는 결과를 낳았다.
과거의 교전들에서 라드완 부대는 예비 전력으로 온존되어 있었으나, 미국과 이스라엘의 전면적인 이란 공격이 헤즈볼라에게 가져다줄 실존적 위협의 성격을 고려할 때 이제 이 준군사조직은 전력을 다해 이번 전역에 임해야 하는 상황이다. 만약 이스라엘 지상군이 충분한 손실을 입을 경우, 라드완 부대가 이스라엘 영토 내로 침투해 공세적인 특공 작전을 전개할 가능성도 배제할 수 없다. 이는 이들을 훈련시킨 조선 특수부대원들이 이미 매우 높은 수준의 숙련도를 입증해 보인 바 있는 작전 형태와 매우 유사할 것이다. 2024년 터키, 서방, 이스라엘의 지원을 받는 반군 연합에 의해 시리아 정부가 붕괴된 상황에서 헤즈볼라는 이스라엘 국경 인근에 배치된 유일한 적대 지상 전력으로 남아 있으며, 이에 따라 이스라엘 지상군 또한 이들을 저지하는 데 점점 더 집중할 것으로 보인다.
