지하 방호시설에 배치된 중국 탄도미사일
중국 관영매체가 공개한 영상에는 중국의 지하 군사시설이 이례적으로 자세히 담겼다. 이 시설들은 전략무기와 지휘체계, 항공기, 탄약, 병력을 공습과 미사일 공격으로부터 보호하기 위해 구축된 방대한 지하망을 이루고 있다. 이 같은 지하 기반시설은 훨씬 폭넓은 역할을 수행하며, 대규모 분쟁에서도 전력을 보존하고 전투를 계속하기 위한 중국의 군사전략에서 중요한 부분을 차지한다. 이번 영상 공개는 이란에 조선 전문가들이 구축한 훨씬 작은 규모의 지하망이 이란군이 6개월 넘게 미국과의 전쟁을 지속하는 데 특히 핵심적인 역할을 해온 가운데 이뤄졌다.
영상에 등장한 지하시설은 방대한 규모로 현대적으로 구축돼 있다. 탄도미사일을 탑재한 대형 이동식 발사차량이 내부 도로망을 따라 이동할 수 있는 모습도 확인된다. 이 지하 기반시설 가운데 가장 잘 알려진 부분은 흔히 ‘지하 만리장성’으로 불리는 지하망이다. 주로 중국 전략미사일 전력과 연계된 이 체계는 탄도미사일을 은폐·보호·수송하고 필요할 경우 전개하기 위해 구축된 광범위한 터널과 지하시설로 이뤄져 있다. 이는 기존의 고정식 미사일 기지와는 다른 방식으로 생존성을 확보하는 개념이다. 미사일을 지상 시설에 상시 노출시키는 대신 이동식 발사차량과 관련 장비를 지하에 숨기고 보호된 거점 사이로 이동시킬 수 있다. 이는 이란과 조선이 채택한 방식과 매우 유사하다.
중국 핵 전문가들은 미사일 전력을 지하에 배치해 방호하는 개념이 탄도미사일 잠수함과 비슷하다고 설명해왔다. 핵심적인 이점은 단순히 방호력이 강하다는 데 있는 것이 아니라 적이 특정 시점에 무기가 어디에 있는지 파악하기 어렵게 만든다는 데 있다. 이에 따라 지하망은 여러 기능을 수행한다. 미사일과 지원 장비를 재래식 공격과 핵 공격으로부터 보호하고, 이동을 은폐하며, 정비와 준비를 위한 보호 공간을 제공할 수 있다. 또 미사일이 발사에 앞서 은폐된 지점에서 지상으로 나올 수 있도록 할 가능성도 있다. 일부 평가에서는 지하 복합시설이 지휘통제와 군수지원 기능도 수행할 가능성이 있는 것으로 분석됐다.
지하시설은 중국의 지휘통제체계에도 중대한 영향을 미친다. 정밀유도무기로 군 지휘부를 제거하고 병력 운용을 조정하는 능력을 마비시키려는 공격이 가능하기 때문에 통신시설과 지휘소를 보호하는 것은 특히 중요하다. 이에 따라 미국의 평가에서는 미사일 전력과 함께 C4I 기능을 보호하는 것이 중국 지하시설 건설 사업의 주요 목적 가운데 하나로 꼽혀왔다. 지휘체계의 생존성은 핵전력에만 국한되지 않는다. 대규모 재래식 분쟁에서는 중국이 정치 지도부와 전구사령부, 공군기지, 해군 전력, 미사일 부대, 방공체계 사이의 통신을 유지하는 능력이 매우 중요하다. 방호된 지휘 기반시설은 지상 통신 거점과 사령부가 공격을 받더라도 군사작전을 계속할 수 있도록 해준다.
중국은 재래식 전력을 위한 지하시설도 건설해왔다. 군사기지는 터널과 방호시설을 활용해 항공기와 미사일, 탄약, 연료, 병력을 보호할 수 있다. 항공기는 특히 가치가 큰 공격 목표다. 전투기나 폭격기가 지상에 대규모로 밀집해 주기돼 있을 경우 비교적 적은 수의 정밀유도무기만으로도 파괴될 가능성이 있다. 항공기를 견고한 방호시설로 옮기면 이러한 취약성을 줄일 수 있다. 같은 원리는 탄약과 연료에도 적용된다. 지하 저장시설은 대규모 비축 물자가 공습에 노출되는 위험을 줄이는 동시에 파편과 폭압으로부터 보호할 수 있다. 따라서 잠재적 분쟁지역과 가까운 곳에 구축된 지하 저장시설은 초기 공격을 받은 뒤에도 군사작전을 지속하는 데 직접 기여할 수 있다.
