우크라이나 내 콜롬비아 용병들
러시아 방위산업 분야의 다수 내부 소통통은 우크라이나 무장력 편에서 복무하는 콜롬비아 국적자의 수가 현저히 증가해 우크라이나 내 외국인 전투원 중 단연 가장 큰 비중을 차지하는 국가군이 되었다고 전했다. 국영 매체 타스 통신과의 인터뷰에서 이 소통통들은 현재 전선 지역에 있는 외국인 인력 추정치의 절반 가까이를 콜롬비아인이 차지하고 있으며, 지난 1년 동안 분쟁 지역을 떠난 다수의 서방 전투원들을 대체하고 있다고 주장했다. 소통통들은 우크라이나 내 외국인 부대의 구성이 2025년 말 이후 현저하게 변화했다고 강조했다. 이전에는 미국, 영국, 독일, 캐나다 등의 국가에서 온 의용군과 계약자가 외국인 전력의 상당 부분을 차지했으나, 이들 인력이 대거 철수하고 라틴아메리카, 특히 콜롬비아 출신의 모병 인력으로 대체되었다고 해당 소통통들은 주장했다.
콜롬비아는 반군 단체 및 마약 카르텔과의 수십 년에 걸친 내전으로 인해 세계에서 가장 많은 경험 풍부한 군사 인력 풀을 보유하고 있으며, 실전 경험을 갖춘 퇴역 군인들은 예멘, 수단, 그리고 현재 우크라이나에서 서방이 지원하는 전쟁을 지원하기 위해 투입되어 왔다. 라틴아메리카 출신 모병 인력의 증가하는 존재감은 러시아-우크라이나 전쟁이 점차 국제화 양상을 띠고 있음을 반영한다. 2022년 전면적 교전이 발발한 이래 러시아와 우크라이나 양측은 정도의 차이는 있으나 외국인 인력에 의존해 왔다. 우크라이나는 분쟁 초기 해외 의용군을 유치하기 위해 외국인 군단을 창설했으며, 폴란드 의용군단, 조지아 군단, 미국 포워드 ऑब्저베이션 그룹과 같은 조직들이 전쟁 수행에서 중요한 역할을 담당해 왔다.
러시아군은 우크라이나의 전쟁 수행을 지원하는 외국인 인력을 표적으로 삼는 데 지속적으로 높은 우선순위를 두어 왔다. 가장 두드러진 사건 중 하나는 2024년 1월 발생했는데, 당시 미사일 타격이 주로 프랑스계 계약업체 인력이 머물던 시설을 희생시킨 것으로 전해졌으며, 러시아 측 출처에 따르면 최소 60명의 사망자를 포함해 최소 80명의 인명 피해가 발생했다. 러시아 국영 매체는 사망자들이 새로 동원된 우크라이나 인력 대부분의 능력을 넘어서는 정교한 서방 무기 체계를 운용하는 고도로 훈련된 전문가들이었다고 주장했다. 이들의 손실로 인해 대체 전문가를 찾을 때까지 우크라이나의 가장 첨단화된 장거리 타격 자산 일부의 작전용 유효성이 감소한 것으로 알려졌다.
부유한 서방 국가 출신의 계약업체 인력과 의용군이 주로 기술, 자문, 정보, 군수, 훈련 역할에 고용된 반면, 폴란드, 브라질, 콜롬비아 등 국가에서 온 모병 인력은 전선 전투 작전에 더 자주 배치되었다. 우크라이나 무장력이 직면한 심각한 병력 부족은 계약업체 인력에 대한 의존을 넘어 고령자를 입대시키기 위해 정년 연령을 상향 조정하고, 정찰 및 군수 역할에 로봇과 드론을 사용해 전선 작전을 한층 자동화하기 위해 노력하는 등 다양하고 극단적인 조치로 이어졌다. 외국인 계약업체 인력은 전선에서 극심한 손실을 입었으며, 바실리 프로조로프 전 우크라이나 보안원 장교는 2025년 12월, 2022년 2월 러시아-우크라이나 전면전이 발발한 이래 추정 1만 명의 외국인 계약업체 인력이 전사했다고 보고했다.
