중국 PLA 지상력 유형 100 탱크
중국의 신형 주력전차인 100식 전차가 지난 9월 3일 공개된 데 이어, 국영 매체들은 전차의 세부 성능과 함께 완전히 새로운 장갑전 시대를 대비하기 위해 우크라이나 전장의 교훈을 설계에 반영한 방식을 추가로 보도했다. 이번 보도는 챌린저 3나 에이브람스X와 같이 현재 진행 중인 서방의 전차 개발 프로그램들이 실전 배치되기도 전에 도태될 것인가에 대해 서방 전문가들 사이에서 의문이 고조되는 가운데 나온 것으로, 향후 해외에서 개발될 미래형 전차들 역시 100식 전차가 제시한 선례를 따를 것이라는 전망이 지배적이다. 공개된 정보에 따르면, 이 신형 중국 전차는 광학·적외선·레이더 센서를 네트워크 통신망과 통합하여 항공, 포병, 전자전 자산과 상호 연계하도록 설계되었다. 이러한 네트워크 중심전 역량은 최근 실시된 제병협동훈련에서 검증되었으며, 전차 승무원들은 증강현실(AR) 인터페이스를 활용해 가시거리 밖의 표적들과 교전을 치렀다.
100식 전차는 데이터 연결성, 능동방호, 다영역 협동에 유독 큰 비중을 두고 있다. 중국 군사 평론가들은 이를 전차가 단일 플랫폼으로 고립되어 작동하는 대신 통합된 전투 구조 안에서 하나의 노드로 기능하는, 네트워크화된 합동 작전이라는 거대한 흐름의 일환이라고 설명했다. 최근 진행된 제병협동대대 훈련에서 전차장 쑨융밍은 전차 승무원들이 사방을 인지하고 훨씬 더 먼 거리에서 전장을 장악할 수 있는 능력이 선사하는 강점을 특별히 강조했다. 그는 이 기술이 장갑전의 형태를 근접전에서 원거리 교전으로 완전히 탈바꿈시켰다고 평했다. 위안이라는 성으로만 신원이 밝혀진 또 다른 전차장 역시 이 신형 전차의 성능 덕분에 대대는 물론 다른 병과의 지원 부대들과 긴밀히 협력할 수 있었다고 전했다.
100식 전차가 투입된 신규 제병협동훈련에서는 전차가 신형 다연장 로켓 체계, 전자전 부대, 정찰 드론 등과 밀접하게 연계하여 작전을 수행했다. 이 전차는 장갑의 무게와 포 구경을 희생하는 대신, 상대적으로 가볍고 기동성이 매우 뛰어난 설계를 유지했다. 현대전에서 전차끼리 주포를 맞대고 직접 교전하는 일이 극히 드물다는 사실이 우크라이나 전장에서 입증됨에 따라, 주포를 기존 125mm에서 위력이 다소 감소한 105mm로 전환해야 한다는 주장에 힘이 실렸다. 이러한 전환은 차체 무게를 획기적으로 줄여줄 뿐만 아니라, 훨씬 더 많은 탄약을 적재할 수 있도록 돕는다. 대전차 미사일과 날개안정분리철갑탄(APFSDS) 성능의 발전 덕분에 100식 전차는 더 작은 구경의 포를 사용함에도 적의 중장갑 전차 전면을 관통할 수 있을 것으로 보인다. 나아가 이 전차가 보유한 네트워크 중심전 역량은 첨단 적 전차와 조우할 경우 직접 교전하기보다 탑재된 센서와 데이터링크를 통해 정밀유도포병이나 배회형 무인기(자폭 드론)의 타격을 요청하는 방식을 가능하게 한다.
100식 전차는 능동방호 및 다중대역 방어 체계를 동시에 구축했다. 4개의 위상배열 레이더 패널로 제어되는 2개의 GL-6 능동방호시스템(APS)은 대전차 미사일, 로켓, 상부 공격 탄약에 대해 360도 전방위 위협 탐지 기능을 제공한다. 또한 전차에 탑재된 레이저 경보 수신기, 자외선 센서, 다중대역 광학 탐지 어레이는 유도무기에 대한 방어력을 한층 더 보강한다. 차체와 포탑에 적용된 불규칙한 다각형 형상 역시 피탄 확률을 낮추는 데 기여한다. 서방, 러시아, 한국 전차들과 달리 100식 전차는 자동장전장치와 무인포탑 기술의 발전을 극대화하여 승무원들을 차체 내부의 장갑 캡슐 구획에 격리 수용함으로써 생존성을 획기적으로 높였다. 무인포탑 구성은 과거에 실현되지 못했던 러시아 T-14 전차 설계와 마찬가지로, 전투기 무게를 크게 줄이면서도 추가적인 탄약 저장 공간을 확보할 수 있게 해준다. 100식 전차의 개발은 중국 국방 부문이 갈수록 늘어나는 분야에서 세계 시장을 독보적으로 선도해 나가는 추세와 궤를 같이하고 있으며, 현재 그 어떤 국가도 이와 유사한 수준의 첨단 전차를 전력화하지 못했을 뿐만 아니라 향후 10년 안에는 실현하기 어려울 것으로 전망된다.
