중국 해군 - 전투기
중국 인민해방군이 현역으로 운용 중인 모든 유형의 5세대 전투기를 최초로 공개했다. 이들 5가지 기종은 지난 9월 3일 제2차 세계대전 일제 패망 80주년을 기념해 열린 열병식에 모두 등장했다. 중국은 지난 2017년 2월 독자 개발한 5세대 전투기인 J-20을 실전 배치하면서 미국에 이어 세계에서 두 번째로 5세대 전투기를 운용하는 나라가 되었다. J-20은 지난 8년간 스텔스 기능과 전반적인 기체 설계가 고도화되고 신형 엔진이 통합되었으며 항전 장비가 업데이트되면서 빠르게 진화해 왔다. J-20 프로그램은 중국 전투기 항공 분야의 중대한 이정표를 세웠으며, 제트기 시대에 러시아나 미국이 아닌 국가의 전투기로서는 사상 처음으로 공대공 전투에서 세계 최고의 성능을 자랑하는 유력한 후보로 자리매김하게 했다. J-20은 지난 2019년 10월 열린 중국의 이전 열병식에도 참가했으나, 이번 열병식에는 세 가지의 서로 다른 파생형이 참가했을 뿐만 아니라 완전히 새로운 클래스의 5세대 전투기인 J-35 역시 첫선을 보였다.
인민해방군 공군은 현재 J-20과 신형 J-35 5세대 전투기, 그리고 J-16 대형 전투기와 J-10C 경량 4세대 전투기 등 네 가지 유형의 전투기를 병행하여 도입하고 있다. 그동안 크고 항속거리가 긴 J-20을 보완하기 위해 개발된 중형 전투기 J-35가 공군에 도입될지, 아니면 해군용 함재기 파생형 및 수출용으로만 개발될지는 불확실한 상태였다. 그러나 지난 7월 초 J-35가 실제로 공군에 도입된 것이 확인되면서, 공군은 하이-로우(High-Low) 조합의 스텔스 전투기를 확보하게 되었고 세계 최초로 두 가지 서로 다른 스텔스 전투기 유형을 병행 도입하는 군이 되었다. J-35의 공군 인수가 확인된 지 2주일도 채 되지 않은 7월 중순에는 항모 탑재형 파생형이 해군에 인도되었음을 보여주는 첫 영상이 공개되었다.
지난 9월 3일에 열린 최신 열병식에서 중국은 독보적으로 다양한 스텔스 전투기 함대를 아낌없이 보여주었다. 가장 먼저 포착된 스텔스 전투기는 자국산 WS-10C 엔진을 탑재한 기본형 J-20이었다. 이 기종은 새로 추가된 자산인 YY-20 공중급유기로부터 급유를 받는 모습을 보여주었는데, 이는 이미 세계 최고 수준에 달하는 해당 전투기종의 항속거리를 한층 더 연장해 줄 것으로 기대된다. 그 뒤를 이어 전 세계에서 운용 중인 유일한 복좌형 스텔스 전투기 기종인 J-20S 복좌형 전투기가 등장했다. 이 파생형 전투기는 지난 2021년 10월 처음 공개되었으며, 비교적 최근인 2025년 7월에 실전 배치된 것이 확인되었다. 복좌형의 뒤를 이은 기종은 J-20A 또는 J-20B로 다양하게 불리는 J-20의 현대화된 신형 파생형으로, 훨씬 더 평평해진 캐노피와 기체 후방 척추 및 레이돔으로 매끄럽게 이어지는 독특한 저피탐 외형으로 구분된다. 스텔스 성능이 더욱 향상된 이 신형 파생형에는 차세대 엔진인 WS-15가 탑재될 예정이다.
현대화된 J-20의 뒤를 이어 한 쌍의 기본형 J-20과 동행하는 J-16D 전자전기, 그리고 J-35가 비행했다. 이 세 가지 클래스의 전술 전투기는 상호보완적 성능을 극대화하기 위해 합동 작전을 수행할 것으로 예상된다. 그 뒤를 이은 편대에는 인민해방군이 운용하는 다섯 번째 실전 스텔스 전투기인 J-35 해군형이 포함되어 있었으며, 이 기종은 J-15DT 전자전 파생형을 포함한 4대의 J-15 함재 전투기와 함께 편대를 이루어 비행했다. 결과적으로 세 가지 주요 J-20 파생형과 J-35의 지상형 및 함재형 모두가 베이징 상공에서 펼쳐진 무력시위에 동참했다. 지난 12월, 두 가지 종류의 6세대 전투기 설계가 모두 전투기 시제 단계에서 공개되면서 중국의 5세대 전투기 프로그램들의 미래에 대해 상당한 의문이 제기되고 있다. 이들 6세대 전투기들이 실전 배치될 것으로 예상되는 2030년대 초가 되면 많은 임무에서 훨씬 비용 효율적인 대안으로 여겨질 가능성이 크며, 이는 J-20과 J-35 양 기종 모두의 생산량 대폭 감축으로 이어질 수 있다.
