중국 Z-10 공격헬기
중국 인민해방군 육군이 강력한 방어망을 갖춘 전장 내부를 타격하면서 전력의 생존성을 강화하기 위해 Z-10 공격헬기를 저고도 침투 훈련에 투입했다. 이번 훈련은 현대적 대공 방어망 노출을 줄이기 위한 지형 차폐 기동에 중점을 둔 것으로 보인다. Z-10은 육군 전투 항공 전력의 중추를 담당하고 있으며, 2009년부터 실전 배치된 파생형들은 비행 성능과 항속 능력을 향상시킨 신형 WZ-16 엔진을 탑재했다. 이 기체는 최대 16발의 HJ-10 대전차 미사일을 탑재할 수 있으며, 이처럼 확장된 무장 탑재 능력은 AH-64 아파치나 Mi-28과 같은 미국 및 러시아의 대형 기종과의 화력 격차를 줄였다.
Z-10을 활용해 유사한 저고도 작전을 숙달하는 반복적인 훈련은 육군이 대만 해협 전쟁 시나리오에 대비할 목적으로 저고도 침투 임무에 점차 중점을 두고 있음을 보여준다. 지형 차폐 비행은 기존의 근접 화력 지원을 넘어선 임무와 밀접하게 연계되어 있으며, 저고도 침투는 무장 수색, 대기갑 작전, 전장 차단, 호위 임무, 공중 강습 부대를 지원하는 수송 헬기 보호에 필수적이다. 공격헬기는 대원이 공중으로 투입되는 동안 진입 로를 탐색하고 위협을 식별하며 적의 화력을 제압하는 임무를 수행할 것으로 예상된다.
중국의 첫 대형 공격헬기인 Z-21의 개발이 상당한 진척을 이루면서 중국의 공격헬기 전력이 더욱 다변화될 것으로 전망된다. 다목적 헬기 Z-20의 신형 파생형인 Z-20T 어썰트 이글은 건쉽으로 개발되어 2025년 9월 3일 열병식을 통해 첫 외형을 공개했다. 중국 헬기연구설계원 주민펑 부총설계사는 이 기체가 산악, 산림 및 도시 지역에서의 강습 수송과 공수 작전을 위해 설계됐으며, 고가치 적 목표물을 타격하고 평원과 고원 지대에서 지상 및 공중 위협에 대응하는 한편 지상군에 화력을 지원할 수 있다고 밝혔다.
Z-10과 신형 Z-20T의 상호 보완적 역량에 대해 주민펑 부총설계사는 공격 임무만을 수행하는 경우 Z-10 공격헬기가 최선의 선택이며, 공격 임무 외에도 공수 작전과 부대 수송을 병행해야 할 때는 수송 능력과 공대지 타격 능력을 겸비한 Z-20T를 투입할 수 있다고 설명했다. 따라서 이 신형 건쉽은 전투 작전에만 집중하는 Z-10의 기능을 보완하며, 두 기종은 긴밀하게 협동 작전을 펼칠 것으로 기대된다. Z-10의 설계는 낮은 정비 수요와 유지 비용, 높은 기동성, 정밀전에 최적화된 성능을 강조하며 미국 및 러시아의 설계와 완전히 차별화된 방식으로 작전 요구 조건을 충족하는 중국만의 독자적인 해법을 제시한다.
