중국형 100 차세대 탱크
중국 관영 매체가 세계 최초로 실전 운용에 들어간 차세대 주력전차인 100형 전차가 먼지가 날리는 지형에서 고속 기동을 포함한 작전 훈련 환경에서 훈련을 수행하는 모습을 담은 영상을 처음으로 공개했다. 해당 영상은 특히 전차 내부의 승조원이 조종 장치를 조작하는 모습을 조명함으로써, 완전히 독창적인 승조원 구역의 내부 배치를 최초로 보여주었다. 이 신형 전차는 지난 9월 3일 처음 공개되었으며, 우크라이나 전장을 포함하여 기갑전에서 나타나는 주도적인 기술 트렌드를 관찰하고 얻은 교훈을 결합하여 최고급 주력전차의 운용 방식을 근본적으로 재해석한 독자적 설계를 도입했다.
100형 전차는 중국의 이전 세대 전차들에 비해 현저히 가볍고 기동성이 뛰어난 반면, 재블린 미사일이나 자폭 드론과 같은 상부 공격 무기가 주된 위협으로 떠오른 최신 트렌드를 반영하여 상부의 장갑 보호 능력을 대폭 강화했고 측면 보호 능력도 일정 수준 향상시켰다. 이 설계는 무인 포탑을 사용함으로써 상당한 무게를 절감했으며, 모든 승조원이 분리된 장갑 캡슐 안에 나란히 탑승할 수 있게 되어 승조원 보호 수준을 훨씬 더 높여준다. 이러한 배치는 과거 소련의 T-95와 러시아의 T-14 전차 시제품에서 처음으로 개척된 방식으로, 두 기종 모두 시대를 수십 년 앞선 것으로 평가받았으나 소련의 해체와 이어진 러시아의 공업 퇴보로 인해 결국 실전 배치에는 이르지 못했다. 100형 전차는 중국의 성장하는 공업력과 첨단 기술 우위를 반영하여 한층 더 현대화된 설계이며, 러시아와 서방 블록 국가들이 이와 같이 혁신적인 전차를 실전 배치하는 데 있어 10년 가까이 뒤처질 것으로 전망된다.
지난 10월 100형 전차는 광학, 적외선, 레이더 센서를 네트워크 통신과 통합하는 기술을 선보였다. 이는 전차를 항공, 포병, 전자전 자산과 연결하여 세계 최고 수준의 네트워크 중심전 능력을 제공하며, 당시 이미 제병협동훈련을 통해 검증을 마친 상태였다. 실제 훈련에서 승조원들은 증강현실 인터페이스를 활용해 가시거리 너머의 표적과 교전했다. 전차 주포의 역할이 여전히 중요하지만 과거에 비해 중심적인 위치에서 다소 내려오게 되면서, 100형 전차는 상대적으로 구경이 작은 주무장을 통합하게 되었다. 이에 따라 100형의 105mm 포는 기존 96형 및 99형 전차의 125mm 포보다 규격이 훨씬 작아졌다. 그러나 이는 장갑 관통탄 설계 기술의 발전으로 보완되어, 더 작은 주포를 사용하면서도 여전히 세계 최고 수준의 관통력을 발휘할 수 있게 되었다.
100형 전차는 승조원이 자폭 드론을 표적까지 유도할 수 있도록 지원하는 전방 센서 플랫폼 역할에 최적화된 것으로 보이며, 동시에 시각 넘어 사거리의 대전차 미사일도 다수 탑재하고 있다. 지난 10월 한 전차 중대장 선융밍은 승조원이 전 방향에서, 그리고 훨씬 더 먼 거리에서 전장을 포착하고 교전할 수 있는 능력이 주는 이점을 특히 강조하며, 이로 인해 기갑전이 근접 전투에서 훨씬 더 긴 거리의 교전으로 전환되었다고 평했다. 성씨가 위안(Yuan)인 또 다른 지휘관은 신형 전차의 능력 덕분에 자신이 속한 대대는 물론 다른 군종의 지원 부대들과도 상호 협조하여 작전을 수행할 수 있게 되었다고 밝혔다.
100형 전차는 포탑 주위에 배치된 4개의 대각선 위상배열 레이더를 통합하여 360도 전 방향 위협 탐지 범위를 제공한다. 이는 2기 탑재된 GL-6 능동파괴체계의 작동뿐만 아니라 전방 위치에서 전체 네트워크로 전장 상황 인식 정보를 제공하는 데 있어서도 필수적이다. 4개의 위상배열 레이더와 쌍을 이룬 이중 GL-6 체계는 탐지 및 기증적 교차 포착·인터셉트 영역을 형성하여, 기갑 차량에서 구현된 자폭 드론 및 유도미사일 상부 공격 방어 체계 중 지금까지 가장 종합적인 방어망을 구축한다. 우크라이나 전장에서 드러난 서방의 전통적 전차 설계 방식의 낙후성이 미 육군 M1E3 프로그램을 통한 아브람스 전차의 파격적인 재설계를 촉발한 결정적 요인이었다고 전문가들이 광범위하게 평가하는 가운데, 신형 M1E3 전차가 100형 전차와 동일한 능력을 우선순위에 두었다는 점은 주목할 만하다. 중량의 대폭 절감, 네트워크 기반 작전, 기동성, 항속거리, 승조원 보호에 대한 집중이 대표적인 예이다. 그럼에도 불구하고 1970년대 설계된 아브람스를 개량하는 데는 한계가 있을 수밖에 없으며, 드론전 시대를 염두에 두고 처음부터 완전히 새롭게 설계된 전차를 신속히 개발해 낸 중국의 역량은 훨씬 뛰어난 유연성을 제공해 주고 있다.
