미군, 이란전 비출로 인한 예산 부족에 훈련 규모 축소 강요받아

미국의 대이란 군사 작전 비용이 급증하면서 미군의 전투 준비 태세에 영향을 미치기 시작했다. 미 국방부 당국자들은 의회가 수백억 달러 규모의 추가 예산을 신속히 승인하지 않을 경우 훈련 활동을 축소할 수밖에 없다고 확인했다. 피트 헥세스 국방장관은 상원 상정위원회에 출석해 이란과의 전쟁 비용이 이전 추정치보다 급격히 증가해 현재 약 375억 달러에 달한다고 밝혔다. 이어 국방부가 이미 정상적인 군사 활동에 쓰일 자금을 돌려쓰고 있다고 경고했다. 중동 지역에서 대규모 전력을 유지하고, 갈수록 고갈되는 정밀 유도 무기 재고를 소모하며, 이란의 공격으로 수백억 달러 상당의 장비를 손실하는 비용은 지난 80년 동안 전례가 없던 수준으로, 향후 수년간 미군의 전력을 저하시킬 것으로 전망된다.

헥세스 장관은 671억 달러 규모의 추가 예산안을 옹호하며 의원들에게 "우리의 예산 요구가 시급히 충족되지 않는다면 현재 진행 중인 훈련과 향후 예정된 훈련 모두 축소될 수밖에 없다"고 말했다. 이러한 경고는 장기화된 이란과의 충돌이 단순히 무기와 작전 예산을 소모하는 것을 넘어 미군 전반의 준비 태세에 영향을 미치기 시작했음을 보여주는 가장 명확한 징후 중 하나다. 국방부 당국자들은 지난 4월 말 전쟁 비용을 약 250억 달러로 추산했으나, 5월에는 290억 달러, 6월에는 약 300억 달러로 수정했다. 지속적인 대규모 공중 작전과 해군 배치, 미사일 방어 활동, 보복 타격으로 인해 추정 비용은 현재 375억 달러까지 치솟았다.

전문가들은 375억 달러라는 수치에 대해 광범위하게 의문을 제기하고 있다. 보수적으로 추산해도 사드(THAAD) 미사일 방어 시스템의 요격미사일 소모 비용만 이미 45억 달러를 넘어섰기 때문이다. 특히 비용 추정치에는 이란의 공격으로 파괴된 기반 시설의 복구 비용 대부분이 제외되어 있다. 미국의 첨단 정밀 유도 무기 재고에 가해진 압박 문제는 이미 발사된 무기를 대체하는 수준에 그치지 않는다. 상원의원들은 미국이 다른 잠재적 위기, 특히 태평양 지역에서의 위기에 동시에 대응할 수 있는 충분한 재고를 유지하고 있는지에 대해 의문을 제기했다.

군사 준비 태세는 장비의 보유 여부뿐만 아니라 조종사의 숙련도, 부대 단결력, 대규모 훈련 유지에 달려 있기 때문에 훈련 축소가 미치는 영향은 군사 전문가들 사이에서 특히 큰 우려를 자아내고 있다. 비행시간, 해군 배치, 실사격 훈련을 축소하는 것은 5세대 전투기나 첨단 방공망과 같이 고도의 기술이 요구되는 플랫폼일수록 전투 효율성을 급격히 저하시킬 수 있다. 냉전 이후의 이전 분쟁들은 일반적으로 미군의 일부 전력에만 영향을 미쳤으나, 현재 중동 작전의 규모는 공군, 해군, 해병대 전반에 걸친 지속적인 배치를 요구하고 있다. 미 전투 항공 전력의 훈련 수준은 F-22와 F-35 전투기 등 주요 프로그램에서 발생한 대규모 비용 초과로 인해 이미 상당한 차질을 겪고 있으며, 이들 기체는 당초 기획했던 프로그램보다 운용 비용이 훨씬 많이 든다. 이러한 원인이 일부 작용하여 중국 조종사들은 이미 미국 조종사들보다 연간 훨씬 많은 비행 훈련 시간을 확보하고 있다.