R-73 및 R-27 공대공 미사일을 탑재한 폴란드 공군 MiG-29
폴란드 공군에서 운용 중인 마지막 MiG-29 전투기를 우크라이나로 인도하는 방안이 검토되고 있으며, 이는 우크라이나가 개발한 드론 및 미사일 기술 접근권과 교환하는 방식으로 이뤄질 수 있는 것으로 알려졌다. 폴란드 공군이 해당 전력을 한국산 FA-50 경공격기로 교체할 준비를 진행함에 따라 MiG-29는 운용 수명 종료를 앞두고 있다. MiG-29는 수십 년간 우크라이나 공군 전력의 핵심을 이뤄왔으며, 서방 전략적 파트너들의 지원을 통해 미국산 AGM-88 대레이더 미사일을 비롯한 나토 표준 유도무기를 운용할 수 있도록 개조되었다. 우크라이나 전투기 부대가 겪은 급격한 손실로 인해 전력 보충을 위한 MiG-29 인도는 매우 중요한 의미를 지닌다.
폴란드는 바르샤바 조약기구의 군 현대화 노력의 일환으로 노후화된 MiG-21 전투기를 대체하기 위해 1989년 초도 도입 물량을 인수받으며 MiG-29의 첫 해외 운용국 중 하나가 되었다. 강력한 쌍발 엔진과 높은 기동성, 헬멧 탑재 조준 시스템, 단거리 R-73 미사일을 갖춘 MiG-29는 폴란드가 운용하던 기존 소련제 전투기들에 비해 비약적인 성능 향상을 이끌어냈다. 이후 폴란드는 이 전투기가 나토 작전에 호환되도록 지속적으로 투자했으며, 1995년 체코, 2004년 독일로부터 추가 기체를 도입하여 MiG-29 전력을 확대했다. 항법 장치 개선과 통신 장비 등 현대화 작업을 거친 MiG-29는 나토의 공중 경계 임무와 훈련에 참여할 수 있게 되었다.
MiG-29는 러시아 유인 항공기를 상대로 확실한 격추 전과를 올리지 못한 반면, 공대공 전투에서 특히 심각한 손실을 입었다. 특히 2023년 10월 치열하게 벌어진 열흘간의 공중전 동안 17대의 MiG-29가 러시아 전투기와의 공대공 교전에서 격추된 것으로 알려졌다. 이러한 기종의 한계에도 불구하고, 개전 초기 우크라이나 정부와 서방 언론은 키이우의 유령이라 불리는 자국 에이스 조종사가 모는 MiG-29가 러시아 전투기를 상대로 엄청난 격추 전과를 올렸다고 대대적으로 보도했다. 그러나 이후 이러한 서사는 사기를 고취하기 위해 유포된 사실무근의 주장이었음이 광범위하게 확인되었다.
지난 6월 말 우크라이나 공군 MiG-29 전투기 1대가 폴타바 지역에서 추락한 사실이 확인되었으며, 이는 드론 공격으로 지상에 있던 MiG-29 2대가 추가로 파괴된 시점과 거의 일치했다. 다수 출처에 따르면 러시아 항공우주군 Su-35 전투기가 해당 항공기를 격추한 것으로 나타났으며, 격추 거리는 약 190km에 달해 역대 최장거리 공대공 격추 기록일 가능성이 있다. 공개된 추적 자료를 활용한 공개출처 전문가들의 평가에 따르면 Su-35S는 우크라이나 지상 방공망의 표적이 되는 것을 피하기 위해 러시아 통제 영공 안쪽 깊숙이 위치해 있었으며, 이는 러시아 전투기들의 일반적인 작전 관행이다.
