김정은 국무위원장과 화성-16B 극초음속 미사일 발사
수월해졌을 것이라는 추측이 무성한 가운데, 향후 5년간 조선의 핵 무력을 대대적으로 강화하기 위한 계획을 제시했다. 이번 전략은 핵전력의 강화 및 확장, 새로운 핵 투사 수단의 실전 배치, 그리고 해당 핵전력을 장기적인 국방 정책에 통합하는 데 중점을 두고 있다. 김 총비서는 핵보유국으로서 조선의 지위가 영구적이며 돌이킬 수 없고 국가 안보의 핵심임을 재천명했으며, 핵무기 수량을 지속적으로 늘리는 동시에 핵 물질 및 탄두 생산을 가속화해 핵전력을 더 빠르게 확장하겠다고 다짐했다.
김 총비서는 핵전력을 보다 광범위한 군사 교리에 통합해야 할 필요성을 강조하며, 핵전력이 억제력과 국방의 '중추'로서 상시 준비 태세를 유지할 것이며 그 실효성을 보장하기 위해 시험과 훈련을 진행할 것이라고 강조했다. 그는 또한 보다 고도화된 투사 체계 개발의 중요성을 역설하며, 잠수함에서 발사할 수 있는 사거리를 가진 미사일을 포함해 성능이 더 뛰어난 유형의 대륙간탄도미사일(ICBM) 개발 계획이 포함되어 있다고 상세히 설명했다. 아울러 핵 탑재가 가능한 잠수함과 해상 발사 체계의 추가 개발도 계획되어 있다. 김 총비서는 이러한 프로그램들이 인공지능(AI) 기반 공격용 드론 및 기타 첨단 무기 개발뿐만 아니라 위성 및 기타 우주 목표물을 타격하기 위해 설계된 무기 개발을 통해 보완될 것이라고 밝혔다.
조선로동당 제9차 대회에서 제시된 조선인민군 현대화를 위한 향후 5개년(2026~2030년) 전략 계획은 핵 무력을 바탕으로 한 재래식 및 비재래식 역량을 포함하여 핵무기와 전략 무기 현대화에 크게 주력하고 있다. 특히 이번 신규 계획에서 위성 공격 무기 개발 계획이 포함된 점은 눈에 띄는 대목이며, 이는 조선이 이를 달성하기 위해 러시아의 S-500, S-550 또는 A-235 우주전 체계의 기술 이전을 모색할 수 있다는 추측에 뒤이은 것이다. 이는 러시아의 S-400 체계와 대체로 유사한 성능을 가진 전술 체계 개발 이후, 조선의 방공망 구축에 있어 명확한 다음 단계가 될 것이다. 조선이 2022년 이후 러시아에 수백억 달러 상당의 무기를 수출한 것은 민감한 기술에 대한 접근을 요청할 수 있는 상당한 자금과 영향력을 제공했을 가능성이 크다.
조선은 2017년 7월 4일 신형 탄도미사일 '화성-14형'의 시험발사에 성공함으로써 미국 본토에 대한 핵 타격 능력을 처음으로 입증했으며, 이는 동아시아 국가인 조선과 미국 간의 70년에 걸친 갈등에서 중대한 전환점임이 입증되었다. 이 시험은 그해 효과적인 대륙간 사거리 타격 능력을 입증한 세 차례의 시험 중 첫 번째였으며, 전문가들은 이것이 미국으로 하여금 2018년 협상 테이블에 나와 평양과의 갈등 목표를 대폭 수정하도록 압박하는 데 핵심적인 역할을 한 것으로 평가한다. 존 하이텐 전 미 전략사령관 겸 합동참모차장은 이후 조선의 이러한 성과가 가진 결정적 의미를 강조한 여러 인물 중 한 명으로, 2020년 초 평가에서 이것이 "세계의 전체 구조를 바꾸어 놓았다"고 언급하며 소국이 자국을 보호해 줄 초강대국에 의존하지 않고도 처음으로 초강대국을 저지할 수 있게 되었다고 평가했다.
조선은 미사일 억제력을 계속해서 크게 향상해 왔으며, 가장 최근에는 2022년 3월부터 화성-17형, 2023년 4월부터 고체 연료 기반의 화성-18형, 그리고 2024년 10월부터 더 큰 규모의 고체 연료 기반 화성-19형의 시험발사를 진행했다. 가장 최신형 ICBM인 '화성-20형'은 2025년 10월에 공개되었다. 조선 국영 매체는 2025년 12월 오랜 기간 기대를 모았던 조선 최초의 핵추진 잠수함의 첫 사진들을 공개하며 해당 함정이 현재 건조 중임을 밝혔다. 핵잠수함 함대는 조선의 제2격(보복 타격) 핵 억제력에 획기적인 변화를 가져올 것으로 예상된다. 완전한 핵 삼축 체계를 구축하기 위한 공중 핵 투사 능력 개발 가능성도 추측되고 있으며, 조선 지상군 장비의 대규모 도입 비용을 상쇄하기 위해 러시아제 Su-34 타격 전투기나 Su-57 스텔스 전투기가 수출될 가능성이 널리 제기되고 있다. 이 전투기 중 어느 쪽이든 태평양 대부분 지역의 미군 기지에 대한 장거리 핵 투사 능력을 제공할 수 있으며, Su-34의 경우 탑재하는 미사일에 따라 하와이나 심지어 미국 본토까지 도달할 수 있다.
